Nacida en Escocia y de orígenes nigerianos, Nnena Kalu es la primera artista con discapacidad intelectual en ganar el célebre reconocimiento británico: ¿será una señal de giro para la inclusión cultural?
La artista escocesa Nnena Kalu ha sido proclamada ganadora de la edición 2025 del Turner Prize, el reconocimiento simbólicamente más poderoso del arte contemporáneo británico. Nacida en Glasgow en 1966 de padres nigerianos, Kalu es la primera artista con discapacidad intelectual (learning-disabled) en recibir el prestigioso título. Un resultado acogido como un hito por el director de Tate Britain, Alex Farquharson, quien presidió el jurado.
La nominación de Kalu llega en un clima complejo para el Turner Prize, entre críticas sobre su supuesto declive de relevancia y un debate público que, en los últimos años, ha cuestionado a menudo su papel. Pero la victoria de Kalu parece haber devuelto la manifestación al camino correcto. Su trabajo, expuesto en la muestra dedicada al Turner Prize en la Cartwright Hall Art Gallery de Bradford, ha conquistado al público con una presencia física y sensorial: esculturas suspendidas, formas envueltas en cuerdas, cinta adhesiva, celofán y materiales no convencionales, junto con dibujos que registran movimientos repetitivos y vorticosos como huellas de energía pura.
En un comentario aparecido en The Guardian, el crítico Adrian Searle escribió que el arte de Kalu es «Tan encarnado, sensual, negociado a través del cuerpo, que hace indistinguible el proceso del resultado», evocando una fisicidad creativa que remite, aun en su diversidad radical, a la tensión existencial de las figuras de Giacometti.
Artista autista y con capacidades verbales limitadas, Kalu trabaja desde 1999 con la organización ActionSpace, una entidad londinense que apoya a artistas con discapacidad intelectual. Es en este contexto donde ha desarrollado una práctica radical, enteramente basada en la gestualidad, la repetición y la construcción de formas que parecen nacer de un impulso interno más que de una voluntad formal. En el transcurso del último año, la presencia de Kalu se ha consolidado también en el circuito institucional internacional, con contribuciones a la muestra Conversations en la Walker Art Gallery de Liverpool y con la serie Hanging Sculpture 1 to 10 expuesta en Manifesta 15 en Barcelona.
«Cuando Nnena comenzó a trabajar con nosotros en 1999, el mundo del arte no estaba interesado. Enfrentó enormes discriminaciones, que persisten todavía hoy. Este premio rompe finalmente esos prejuicios. Nnena, has hecho historia», así, durante la ceremonia de premiación, Charlotte Hollinshead, responsable del desarrollo artístico de ActionSpace y asistente principal de Kalu, recordó el largo recorrido de la artista.
El jurado, compuesto, además de por Alex Farquharson, por Andrew Bonacina, Sam Lackey, Priyesh Mistry y Habda Rashid, elogió «La traducción vibrante del gesto expresivo» de la artista, subrayando la «Fineza de escala, composición y color» de las obras, capaces de imponerse en el espacio con una presencia magnética. Es un reconocimiento cualitativo, como reiteró el propio Farquharson: la victoria no deriva de una intención programática, sino de la fuerza intrínseca de las obras.
La shortlist de este año —que incluía también a Rene Matić, Mohammed Sami y Zadie Xa— había sido elogiada por su diversidad generacional y geográfica. Muchos, en los días previos a la premiación, habían señalado a Sami como el probable ganador. La elección final, en cambio, lleva al corazón de la institución museística británica una voz siempre situada en los márgenes, abriendo el premio a una perspectiva más amplia. Es una señal de que el Turner Prize, a pesar de las críticas y del surgimiento de premios cada vez más ambiciosos —aquí escribíamos sobre el nuevo Serpentine x FLAG Prize—, mantiene aún la capacidad de captar aquello que realmente está cambiando en el presente del arte.
