Desde la gran exposición del Musée Guimet de París hasta la muestra de videoarte en el MASI de Lugano, los museos europeos exploran el fenómeno global de la Korean Wave.
Si la popularidad del K-Pop o de las series televisivas contribuyó a difundir la imagen de Corea del Sur en el mundo occidental, los museos comenzaron a interrogar este fenómeno con herramientas más complejas, poniendo en relación la cultura popular con las tradiciones artísticas e históricas de las que deriva. En este sentido, el Musée national des arts asiatiques – Guimet de París, uno de los principales museos europeos dedicados a las civilizaciones de Asia, dedicará todo el año a la cultura surcoreana.
Con un programa articulado a través de exposiciones, instalaciones y encuentros públicos, el museo intenta encuadrar desde múltiples perspectivas lo que en las últimas dos décadas se ha convertido en una de las dinámicas culturales globales más poderosas: la llamada Hallyu, la “ola coreana”. Pero, más allá de los fenómenos virales, el proyecto del Guimet quiere representar un intento de interpretar un fenómeno complejo que va más allá de la popularidad del K-Pop o de las series televisivas. Cine, moda, cosmética, artes visuales y diseño, sobre el trasfondo de una tradición milenaria: la Corea contemporánea se ha convertido en un laboratorio donde memoria histórica e innovación tecnológica, espiritualidad e industria cultural han encontrado una síntesis singular.
Estará involucrado todo el edificio de Place d’Iéna: tres exposiciones principales, una instalación monumental en la fachada y un amplio calendario de eventos, entre espectáculos, cine, literatura y performances, para explorar las múltiples identidades de la cultura coreana. El recorrido se abre con K-Beauty. Korean Beauty, Story of a Phenomenon, del 18 de marzo al 6 de julio, una exposición que analiza uno de los aspectos más reconocibles de la ola coreana: la estética de la belleza. Hoy la cosmética surcoreana es un fenómeno global que influye en las industrias de la moda y del cuidado del cuerpo en todo el mundo. La exposición reconstruye la genealogía histórica de este imaginario, mostrando cómo el ideal de belleza coreano hunde sus raíces en la cultura del final del reino Joseon entre los siglos XVIII y XIX.
A través de pinturas, fotografías, vestimentas, publicidad y accesorios cosméticos procedentes de las colecciones del Guimet y de importantes instituciones coreanas, el recorrido narra la evolución de una estética fundada en el equilibrio entre naturalidad y refinamiento. En el siglo XVIII, bajo la influencia del neoconfucianismo, se afirma un ideal femenino caracterizado por piel clara, vestidos fluidos y peinados elaborados, inmortalizado por pintores como Shin Yun-bok. En los siglos posteriores, la fotografía, el cine y la industria cosmética contribuyeron a difundir nuevos modelos estéticos, mientras que el llamado “milagro económico coreano” transformó la belleza en una de las principales herramientas de proyección cultural del país.
Junto a la dimensión histórica, el Guimet propone también una mirada a la creación contemporánea con la instalación DAL DARI – The Moon and the Legs de la artista Seulgi Lee, nacida en Seúl en 1972 y residente en París desde hace más de 30 años. El proyecto, concebido especialmente para el museo, se articulará entre el exterior y el interior del edificio a partir de abril. En la fachada aparecen dos grandes semicircunferencias, estructuras de madera que evocan las rejillas arquitectónicas de la tradición coreana pero también las geometrías del modernismo. Solo una parte de las superficies está coloreada, produciendo un efecto visual cambiante que se transforma con el movimiento del espectador.
El título de la obra deriva de una creencia popular según la cual atravesar un puente durante la primera luna llena del año fortalecería las piernas. Como ocurre a menudo en el trabajo de Seulgi Lee, referencias antropológicas y tradiciones vernáculas se entrelazan con una gramática formal esencial, construida a partir de colores nítidos y geometrías elementales.
El núcleo histórico del programa del Guimet será, en cambio, la gran exposición dedicada al Reino de Silla (57 a.C. – 935 d.C.), una de las civilizaciones más sofisticadas de Asia oriental. Realizada en colaboración con el Museo Nacional de Gyeongju y con otras instituciones coreanas y francesas, la exposición, que abrirá el 20 de mayo, presentará por primera vez en Europa un conjunto extraordinario de hallazgos arqueológicos, muchos de ellos clasificados como tesoros nacionales.
El recorrido reconstruye la historia de este reino que durante casi un milenio modeló la cultura de la península coreana, entrelazando poder político, religión y producción artística. Desde las coronas de oro procedentes de las tumbas reales hasta las refinadas joyas de jade, pasando por esculturas budistas y objetos rituales en metal y piedra, el arte de Silla testimonia una sociedad abierta a los intercambios comerciales que conectaban Corea con China, Japón e incluso con Asia central y el Mediterráneo.
Otra exposición, The Cabinet of Illusions, que abrirá en septiembre, explorará un capítulo menos conocido pero fascinante de la pintura coreana entre los siglos XVIII y XX: las bibliotecas en trompe-l’œil, conocidas como chaekgeori. Estas imágenes ilusorias de estanterías llenas de libros, porcelanas y objetos preciosos nacen a finales del siglo XVIII durante el reinado de Jeongjo. El soberano, que no podía rodearse siempre de sus libros, encargó a los pintores de la corte obras que simulaban bibliotecas completas.
El género se desarrolló gracias al encuentro entre la cultura confuciana del saber, el arte de la perspectiva introducido por los misioneros jesuitas en China y los intercambios diplomáticos entre Corea y la corte Qing de Pekín. Con el tiempo estas composiciones se alejaron de la realidad, poblándose de animales fantásticos y perspectivas distorsionadas que evocan, de manera sorprendente, atmósferas cercanas al surrealismo.
El programa del Guimet se inscribe en una atención museística internacional más amplia hacia la cultura coreana. Ya en 2022 el Victoria and Albert Museum de Londres había dedicado una gran exposición a la llamada Korean Wave, explorando el impacto global del cine, la música y la moda surcoreanos. Y el interés continúa creciendo. En los próximos días, en el MASI – Museo d’arte della Svizzera italiana de Lugano inaugurará la exposición K-NOW! Korean Video Art Today, dedicada a la videoarte contemporánea surcoreana.
El proyecto reúne a ocho artistas y colectivos — Chan-kyong Park (Seúl, 1965), Jane Jin Kaisen (Jeju, 1980), Ayoung Kim (Seúl, 1979), 업체eobchae, Sungsil Ryu (Seúl, 1993), Heecheon Kim (Seúl, 1989), Onejoon Che (Seúl, 1979), Sojung Jun (Busan, 1982) — que abordan temas centrales del presente globalizado: tecnología, memoria histórica, trabajo digital, migraciones y transformaciones sociales. A través de instalaciones de video, realidad virtual y entornos inmersivos, la exposición restituye la complejidad de una generación que creció en un país marcado por una guerra nunca formalmente concluida pero también por una modernización extremadamente rápida.
