A menos de tres meses de la apertura de su decimosexta edición, prevista del 5 de septiembre al 15 de noviembre de 2026, la Bienal de Gwangju, la bienal de arte contemporáneo más antigua de Asia, ha anunciado la lista completa de artistas participantes y, paralelamente, ha abierto el proceso internacional de selección para elegir al director artístico de la edición de 2028.
Comisariada por el cineasta y artista singapurense Ho Tzu Nyen, junto a los curadores Che Kyongfa, Park Gahee y Brian Kuan Wood, la Bienal 2026 lleva por título You Must Change Your Life (Debes cambiar tu vida), tomado del último verso del célebre poema Torso arcaico de Apolo de Rainer Maria Rilke. Una exhortación que se convierte en el punto de partida para reflexionar sobre la posibilidad de entender el cambio más allá de la excepción y como un ejercicio continuo, una práctica cotidiana de imaginación de nuevas formas de percepción y relación.
Una Bienal dedicada a la transformación
Según Ho Tzu Nyen, la exposición se moverá a través de diferentes escalas y velocidades del cambio, desde las transformaciones personales hasta las grandes mutaciones históricas y sociales. El arte se interpreta como una práctica de resiliencia, capaz de generar nuevas formas de percepción y de habitar el mundo.
La edición de 2026 se caracteriza también por una decisión curatorial radical: será la Bienal con el menor número de artistas en la historia del evento. Una elección que busca privilegiar la profundidad de la experiencia y la posibilidad de presentar más obras por cada participante, siguiendo trayectorias de investigación desarrolladas a lo largo del tiempo en lugar de construir una simple panorámica internacional.
Entre los temas abordados destacan la relación entre cuerpo y tecnología, las prácticas de transformación espiritual, la memoria histórica, las formas de colectividad y las relaciones entre el ser humano y el entorno. La propia Gwangju se convierte en parte integrante del proyecto: ciudad símbolo de las luchas democráticas coreanas, sigue representando un lugar donde arte y transformación política permanecen estrechamente vinculados.
Los artistas de la Bienal de Gwangju 2026
La Bienal reunirá a 43 artistas y colectivos procedentes de distintos contextos geográficos y culturales. Junto a figuras históricas como Lygia Clark, Tehching Hsieh y Július Koller, el proyecto incluye artistas que trabajan entre la performance, las prácticas participativas, la investigación sonora, la ecología y las tecnologías contemporáneas.
También participa el colectivo May Mothers House, formado por las madres de las víctimas del movimiento democrático de mayo de 1980, cuya actividad continúa encarnando el vínculo entre memoria, arte y compromiso cívico.
Entre los artistas invitados figura asimismo la italiana Rossella Biscotti (1978). A través de la escultura, el cine, la instalación y la investigación de archivo, su trabajo explora las relaciones entre memoria, historia política y sistemas de poder, reconstruyendo acontecimientos colectivos a partir de experiencias individuales. Ha participado en eventos como la Bienal de Venecia, Documenta y Manifesta, además de protagonizar exposiciones individuales en instituciones europeas y estadounidenses.
La lista completa de artistas participantes en la Bienal de Gwangju 2026 incluye: Matthew Barney, Jean Barth, James Benning, Mona Benyamin, Rossella Biscotti, CAMP, Nina Canell, Lygia Clark, Kiri Dalena & Ben Brix, A K Dolven, İnci Eviner, Angela Goh, Goldin+Senneby, Jacqueline Kiyomi Gork, Rafik Greiss, Amanda Heng, Heo Baekryeon (Gwangju Agricultural Technical High School), James T. Hong, Tehching Hsieh, Sohrab Hura, Saodat Ismailova, Volcanoes of Jeju (Jeju Stone Park), Jeong Geumhyung, E Roon Kang, Sunik Kim, Július Koller, Daisuke Kosugi, Kwon Byungjun y Park Chan-kyong, Lu Yang, May Mothers House, Melvin Moti, Nam Hwayeon, Christian Nyampeta, Bhenji Ra, Rim Dong Sik y Nature Artist Woo Pyongnam (Jongsun), Ryu Hankil, Sasaki Ken, Suzuki Akio, Ullimsanbang (Huh Ryeon, Huh Hyeong, Huh Geon, Huh Lim, Huh Moon, Hur Jin), Wang Jiahao, Wang Tuo y Maya Watanabe.
Una Bienal nacida del espíritu de Gwangju
Fundada en 1994 e inaugurada en 1995, la Bienal de Gwangju nació para conmemorar el Movimiento Democrático del 18 de mayo de 1980, la revuelta popular reprimida sangrientamente por la dictadura militar surcoreana, y para transformar esa memoria colectiva en una plataforma internacional de diálogo cultural.
Situada en el suroeste de Corea del Sur, Gwangju es hoy considerada la ciudad símbolo de la democracia coreana y uno de los principales centros culturales del país.
A lo largo de más de treinta años, la Bienal se ha consolidado como una de las manifestaciones de arte contemporáneo más importantes del mundo y la más longeva de Asia Oriental. Se sitúa de forma estable entre las cinco bienales más influyentes a nivel internacional, junto a la Bienal de Venecia, Documenta de Kassel, la Whitney Biennial y Manifesta.
Desde sus primeras ediciones ha acogido a artistas como Cindy Sherman, Roni Horn, Thomas Hirschhorn, Harun Farocki, Mike Kelley y Haegue Yang.
Un papel decisivo en su proyección global ha sido desempeñado por los directores artísticos que se han sucedido a lo largo de los años. Entre ellos destacan Okwui Enwezor, que en 2008 amplió el debate sobre las cuestiones poscoloniales y la globalización; Massimiliano Gioni, que en 2010 entrelazó imaginario popular y reflexión filosófica; así como Jessica Morgan, Maria Lind, Defne Ayas, Natasha Ginwala, Sook-Kyung Lee y, más recientemente, Nicolas Bourriaud, quien dedicó la decimoquinta edición a las dimensiones relacionales y participativas del arte contemporáneo.
Junto a la exposición principal, desde 2018 la Bienal ha desarrollado también el Pavilion Project, una fórmula inspirada en el modelo de los pabellones nacionales pero con una estructura más flexible y descentralizada. Museos, fundaciones, centros de arte e instituciones culturales de todo el mundo organizan exposiciones autónomas en distintos espacios de la ciudad, estableciendo vínculos con el contexto local y presentando investigaciones vinculadas a sus respectivos territorios.
Nacido con la participación de instituciones como el Palais de Tokyo de París y HIAP de Helsinki, el programa ha crecido rápidamente hasta involucrar, en la edición de 2024, a 32 países, ciudades y organizaciones culturales, además de más de 180 artistas.
En 2026, el Pabellón de Austria presentará un proyecto de Birke Gorm, comisariado por la italiana Attilia Fattori Franchini. También estará presente Suiza, con un proyecto de Denise Bertschi, comisariado por Claire Hoffmann y Tadeo Kohan.
Abierta la selección para el director artístico de 2028
Mientras toma forma la edición de 2026, la Fundación Bienal de Gwangju ya ha iniciado el procedimiento para seleccionar al director artístico de la decimoséptima edición, prevista para septiembre de 2028.
La convocatoria internacional, abierta a comisarios coreanos y extranjeros, tanto individuales como en equipo, permanecerá abierta hasta el 3 de agosto de 2026. Los candidatos deberán presentar currículum, declaración de intenciones, portafolio profesional, una propuesta curatorial preliminar y dos cartas de recomendación.
Entre los criterios de selección figuran la capacidad para desarrollar nuevas visiones sobre el papel de la Bienal dentro del sistema del arte contemporáneo, el fortalecimiento de su identidad internacional y la elaboración de estrategias innovadoras de comunicación y participación del público.
La elección anticipada del próximo director artístico confirma la voluntad de la Fundación de planificar con gran antelación el futuro de la manifestación, consolidando el papel de Gwangju como uno de los principales laboratorios internacionales de reflexión sobre las transformaciones culturales, sociales y políticas del presente.
Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com
