La práctica de Gabriel Chaile ha sido leída con frecuencia desde su vínculo con las tradiciones materiales del noroeste argentino. El adobe, las referencias a las culturas prehispánicas y las esculturas antropomorfas de gran escala han situado su trabajo en un territorio donde la memoria colectiva y las genealogías familiares adquieren una presencia física. Con Archaeology of Memory, la exposición que presenta en Whitechapel Gallery de Londres, curada por Carolina Jozami, esa investigación se desplaza hacia una pregunta distinta: ¿qué historias transportan los objetos cuando migran junto con las personas?
El proyecto propone una nueva línea de investigación dentro de la producción del artista, incorporando las trayectorias de los objetos cotidianos como parte de una arqueología del presente. Chaile dirige la atención hacia aquello que circula silenciosamente entre territorios: utensilios, cerámicas y objetos domésticos que acompañan los desplazamientos humanos y conservan, en su materialidad, huellas de esas experiencias.
El propio artista suele definir su práctica como la de un escultor que observa el contexto antes que la forma aislada. En esta ocasión, ese contexto se desplaza hacia el East End londinense, un territorio históricamente atravesado por las migraciones y la convivencia de comunidades de distintos orígenes. Allí reunió cerámicas y objetos encontrados en mercados, tiendas y circuitos informales, incorporándolos posteriormente al interior de sus esculturas de adobe.
Chaile propone leer los recorridos que esos objetos contienen. Según explica, la investigación comenzó en Portugal, donde reside desde hace varios años, casi como un impulso intuitivo. Elegía aquello que le llamaba la atención por su forma y porque intuía que detrás de cada pieza existía una historia de desplazamiento.
Esta perspectiva introduce un matiz significativo en su producción reciente. Si hasta ahora sus esculturas habían sido entendidas principalmente a partir de la actualización de saberes constructivos ancestrales, Archaeology of Memory incorpora una reflexión sobre la circulación contemporánea de personas, objetos y culturas. Las formas hablan también de trayectorias, intercambios y transformaciones.
En este contexto, la arqueología se convierte en una forma de observación. Cada objeto aparece como un fragmento cuya historia permanece necesariamente incompleta y cuya interpretación depende tanto de quien lo produjo como de quien lo encuentra. Las esculturas de adobe funcionan entonces como recipientes y custodias de esas memorias dispersas, poniendo en relación materiales y procedencias que nunca compartieron un mismo origen, aunque hoy convivan dentro de una misma ciudad.
Entre todos los objetos reunidos para la muestra, el artista destaca uno encontrado en la ribera de un río en Portugal. Se trata de un artefacto construido a partir de otros objetos reutilizados para fumar. Su interés reside en su condición periférica. Es un objeto improvisado, nacido en los márgenes de la ciudad, que habla de formas de supervivencia y de necesidades inmediatas. Este artefacto introduce la urgencia del presente y recuerda que también las materialidades precarias pueden convertirse en testimonios de una época.
Esa atención hacia los objetos periféricos desplaza el interés desde el valor estético hacia las condiciones sociales que hicieron posible su existencia. Se trata de reconocer que condensan experiencias de movilidad, exclusión e invención cotidiana. La arqueología deja así de mirar únicamente hacia atrás para interrogar aquello que ocurre en el presente.
