Durante la 48ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, reunido en Busan, Corea del Sur, la UNESCO tomó algunas decisiones estrechamente vinculadas a los conflictos en curso, inscribiendo mediante un procedimiento de urgencia tres nuevos sitios en la Lista del Patrimonio Mundial y, al mismo tiempo, en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro: entre ellos figuran el sitio arqueológico de Sebastia, en el Estado de Palestina, y el conjunto de los cinco castillos del Monte Amel, en el sur del Líbano.
El reconocimiento llega en el contexto más dramático de la devastación de Gaza, la ocupación de Cisjordania y las operaciones militares israelíes en Líbano. En este escenario, la inscripción actúa como una herramienta para proteger lugares expuestos a la destrucción, la expropiación y la progresiva separación de las comunidades que los han preservado.
La decisión fue aprobada pese a las objeciones de Israel, que había acusado a las candidaturas palestina y libanesa de convertir el patrimonio cultural en un arma política y de ocultar los vínculos judíos con Sebastia. La UNESCO respondió que todas las candidaturas son evaluadas siguiendo los mismos criterios y requisitos técnicos y que la organización no adopta posiciones en las disputas políticas.
Sebastia, un patrimonio en disputa en Cisjordania
Situada sobre una colina a unos diez kilómetros de Nablus, en la Cisjordania ocupada, Sebastia conserva una estratificación arqueológica que abarca casi tres mil años de historia. El sitio incluye testimonios que se remontan al menos al siglo IX a.C. —cuando, con el nombre de Samaria, fue capital del Reino del Norte de Israel— y restos de las sucesivas épocas helenística, romana, bizantina e islámica, además de estructuras correspondientes a los períodos cruzado, ayyubí, mameluco y otomano.
La tradición cristiana e islámica identifica además Sebastia como uno de los lugares vinculados al enterramiento de Juan Bautista. Una pluralidad de memorias que convierte el sitio en un lugar imposible de reducir a una única pertenencia religiosa o nacional y que, precisamente por ello, lo ha situado en el centro de una larga disputa política, arqueológica y territorial.
La candidatura palestina había sido presentada por primera vez en 2012. Sin embargo, la urgencia del reconocimiento aumentó tras el proyecto israelí de confiscar alrededor de 1.800 dunams, equivalentes a más de 440 hectáreas, en el área circundante, oficialmente destinados al desarrollo del sitio y a la creación del parque nacional denominado “Samaria” o “Shomron” —el nombre más antiguo, derivado del término hebreo “somer”, “guardián”. Los habitantes palestinos temen que la intervención pueda separar el complejo arqueológico del pueblo, arrebatar tierras agrícolas y favorecer una mayor expansión de los asentamientos israelíes.
En la motivación de la inscripción, la UNESCO identifica precisamente como principal amenaza la expropiación prevista y la creación del parque nacional, que podría dividir la propiedad protegida. A ello se suman los efectos del conflicto, la erosión de las estructuras, las presiones urbanísticas y las dificultades relacionadas con la gestión y la planificación territorial.
El reconocimiento llega además mientras en la Cisjordania ocupada aumentan las violencias de los colonos israelíes contra las aldeas palestinas y se debate una posible extensión del control civil israelí sobre los sitios arqueológicos de la zona, actualmente sometidos al menos parcialmente a las competencias de la Autoridad Nacional Palestina establecidas por los Acuerdos de Oslo. Para las autoridades y los habitantes de Sebastia, la inscripción representa por tanto un intento de movilizar a la comunidad internacional contra la confiscación de tierras y la apropiación política del patrimonio.
Los cinco castillos del Monte Amel
Mediante un procedimiento de urgencia entraron también en la Lista del Patrimonio Mundial los cinco castillos del Monte Amel, en el sur del Líbano. El conjunto documenta la evolución de los sistemas defensivos de la región desde la época de las Cruzadas y las dinastías islámicas hasta finales del siglo XIX, combinando elementos arquitectónicos cruzados, ayyubíes, mamelucos y locales.
Entre las fortificaciones incluidas en la inscripción figura el Castillo de Beaufort, conocido también como Qalaat al-Shaqif, construido en una posición estratégica sobre una altura que domina el territorio meridional del Líbano. Considerado uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura militar medieval en Oriente Próximo, el castillo ya había sido incluido en noviembre de 2024 bajo el régimen de protección reforzada previsto por la Convención de La Haya para los bienes culturales amenazados por conflictos armados.
Soldados del ejército israelí en el Castillo de Beaufort en 2026
Esta protección no fue suficiente, sin embargo, para mantener el complejo al margen de la guerra. Según las informaciones recogidas por la prensa internacional, las fuerzas israelíes alcanzaron el castillo durante una ofensiva desarrollada en mayo de 2026 en el sur del Líbano. Israel sostuvo que la zona habría sido utilizada militarmente por Hezbollah, mientras que Líbano rechazó la acusación, declarando que desde la retirada israelí de 2000 las estructuras estaban destinadas exclusivamente a actividades culturales y turísticas.
Al justificar la inscripción, el Comité de la UNESCO afirmó que el conflicto en curso está provocando graves daños y compromete directamente la conservación del complejo, haciendo necesaria una intervención urgente.
También Tiro entra en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro
La reunión de Busan también abordó el caso de Tiro, ciudad libanesa ya inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial desde 1984 y ahora incorporada a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.
Fundada por los fenicios y convertida en uno de los grandes centros marítimos y comerciales del Mediterráneo antiguo, Tiro conserva extensas áreas arqueológicas, entre ellas necrópolis, termas, calles con columnas y estructuras de época romana. En los últimos meses, la ciudad y el territorio circundante han sido golpeados repetidamente por bombardeos israelíes, con ataques ocurridos también cerca de las áreas arqueológicas.
El Comité expresó una «profunda preocupación» por las hostilidades en curso, estableciendo que ya no existen las condiciones necesarias para garantizar la conservación y protección del valor universal excepcional del sitio. Por ello, invitó a todas las partes implicadas a abstenerse de acciones que puedan provocar nuevos daños y a respetar las obligaciones previstas por el derecho internacional.
Gaza, proteger el patrimonio de la destrucción
Las decisiones sobre Sebastia, los castillos del Monte Amel y Tiro no pueden separarse de la destrucción cultural provocada por la guerra israelí en Gaza. Según una evaluación preliminar de la UNESCO, hasta el 24 de marzo de 2026 se habían verificado daños en 164 sitios de la Franja desde el 7 de octubre de 2023, entre edificios históricos, lugares religiosos, museos, archivos y otras estructuras culturales. A la destrucción material se suma la pérdida de colecciones, bibliotecas, documentos catastrales, manuscritos y archivos mediante los cuales se conserva y transmite la memoria histórica de una comunidad.
La eliminación del patrimonio no constituye una consecuencia secundaria de la masacre de la población palestina, sino que afecta a la posibilidad de reconocerse en una historia, habitar un territorio y transmitir su memoria a las generaciones futuras. La inscripción de Sebastia adquiere así un significado que supera el ámbito arqueológico y concierne al derecho de las comunidades palestinas a no ser separadas de los lugares donde su historia se ha formado.
Las listas de la UNESCO no pueden detener bombardeos, ocupaciones o confiscaciones. Pero sí pueden identificar responsabilidades, hacer visibles los peligros y reafirmar que la protección del patrimonio no puede separarse de la protección de las poblaciones que lo custodian.
