A los nueve años ya tenía un museo que gestionar; hoy, a los 11, Anderson Taylor puede añadir a su currículum también un [Guinness World Record]. El niño de Cambridge, una pequeña localidad de Illinois, ha sido reconocido como el curador de museos masculino más joven, después de inaugurar el Cambridge Natural History Museum el 10 de agosto de 2024, cuando tenía apenas 9 años y 340 días. El título, otorgado por Guinness World Records, es una categoría inaugurada precisamente con su caso.

«Cuando tenía unos tres años, estaba viendo un programa sobre dinosaurios y decidí que quería salir a buscar fósiles», contó el niño a Smithsonian Magazine. «Así que salí al camino de entrada de casa». El primer descubrimiento llegó casi por casualidad, precisamente en ese mismo jardín de su casa; desde ese momento, la colección se convirtió en una verdadera pasión, alimentada también por los viajes familiares. Durante una estancia en Escocia, en particular, el niño visitó el Staffin Dinosaur Museum, en la isla de Skye, una experiencia que le daría la idea de transformar su colección en algo accesible también para los demás. «Cuando fui a Escocia», declaró Anderson, «visité el Museo de los Dinosaurios de Staffin y fue eso lo que me inspiró a crear este museo. Me apasionan los dinosaurios y los fósiles desde que tengo memoria».

«Anderson es muy perseverante», dijo su padre. «[…] Desde que regresamos de esas vacaciones, nunca ha perdido de vista el objetivo de abrir su museo. Espera que el museo pueda existir mucho más allá de su propia vida, algo que me parece muy admirable».

A los siete años, Taylor ya había comenzado a diseñar el museo. El objetivo era encontrar un espacio donde conservar los ejemplares reunidos y, al mismo tiempo, contarles a los visitantes algo sobre la historia natural. Para conseguir un edificio y los recursos necesarios, presentó el proyecto varias veces ante las instituciones locales, hasta recibir financiación de la ciudad: «Primero encontré un edificio, después de mantener muchas conversaciones en la oficina municipal de aquí, en la ciudad. [El espacio] era el parque de bomberos, después el centro cívico y ahora es el museo. Después de eso, comenzaron a proporcionarme objetos para exponer, vitrinas y, aproximadamente un mes después, empezamos a recibir las primeras financiaciones». Actualmente, Anderson lleva adelante una campaña de recaudación de fondos en [GoFundMe] para comprar el edificio en el que se encuentra el museo y ya ha reunido casi 22.000 dólares.

El museo abrió oficialmente el 10 de agosto de 2024, en un edificio del centro de Cambridge que anteriormente había albergado un parque de bomberos y una sede municipal. Hoy, el Cambridge Natural History Museum conserva alrededor de mil objetos, entre ellos fósiles, minerales, ejemplares de historia natural, animales taxidermizados y piezas atribuidas a las poblaciones indígenas estadounidenses. Las instalaciones han llegado a contar con unas trece secciones y continúan creciendo gracias a las nuevas donaciones.

Entre las piezas favoritas de Taylor se encuentran un hueso de dinosaurio opalizado y un fémur de mastodonte; entre las que más llaman la atención de los visitantes figuran, en cambio, algunos ejemplares de Tullimonstrum, el llamado Tully monster, un fósil del estado de Illinois de unos 300 millones de años de antigüedad: el museo conserva tres ejemplares.

El trabajo del joven curador, sin embargo, no termina con el montaje de las vitrinas, porque Taylor organiza visitas y presentaciones para las escuelas locales y lleva el relato de su colección también fuera del museo. Una vecina, Corrina Sprung, ha definido su pasión como «contagiosa», destacando la capacidad del niño para hablar en público y compartir con otros lo que ha aprendido.

Cuando le preguntaron cómo reúne sus ejemplares, respondió: «La mayoría de las veces son las propias personas las que vienen y me dan piedras, y luego, si no sé qué son, les pregunto si ellos lo saben». Y continuó: «O se las llevo a un experto; si el experto sabe qué tipo de roca es, me lo dice; de lo contrario, la envía a otro experto y, si este tampoco sabe de qué se trata, la clasificamos como un nuevo tipo de roca».

«Una curiosidad sobre los minerales: la palabra hematita significa “piedra de sangre”, porque si la frotas contra algo, se vuelve roja. La fluorita, una de mis gemas favoritas, es el mineral/piedra símbolo del estado de Illinois. ¿Y sabían que la mayoría de los fósiles que ven en la vitrina de fósiles de Illinois fueron recogidos por mí cuando tenía tres años?». Y cuando le preguntaron por qué la gente debería visitar su museo, respondió: «Hay muchas cosas interactivas y normalmente las personas reciben un recuerdo para llevarse a casa».

Como informó Smithsonian Magazine, Taylor recomienda a los visitantes consultar la página de [Facebook] del museo antes de programar una visita, porque sus horarios cambian con frecuencia debido a la escuela y a otros compromisos.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com