Después de largos meses de búsqueda, el Museum of Contemporary Art de Los Ángeles eligió a su nuevo director: Jonathan Abbott, durante 15 años presidente y CEO de la emisora pública GBH de Boston, fue nombrado CEO & Maurice Marciano Director del MOCA y asumió el cargo el 24 de septiembre de 2026. Sucede a Ann Goldstein, quien había dirigido el museo de manera interina tras la salida de Johanna Burton en el verano de 2025 y que permanecerá como asesora durante la fase de transición hasta noviembre.

Abbott es el sexto director del MOCA desde 2008 —una alternancia de liderazgos no tan habitual para el sistema museístico estadounidense— y llega no del sector cultural, sino de una carrera desarrollada en el ámbito de los medios. Un perfil gerencial, por lo tanto, para el museo angelino que, de cara al quincuagésimo aniversario, previsto para 2029, quiere poner en el centro del programa la recaudación de fondos, el desarrollo digital y la ampliación de los públicos, mientras el museo.

«Crecí pensando en las instituciones culturales como lugares públicos que pertenecen a todos», declaró Abbott. Entre los objetivos señalados por el nuevo director también están el fortalecimiento de la comunidad filantrópica y una relación aún más estrecha entre el museo, los artistas y el tejido cultural y cívico de Los Ángeles.

De los medios públicos al museo

Antes de llegar al MOCA, Abbott dirigió durante 15 años GBH, uno de los principales productores de contenidos para la empresa de televisión pública PBS Public Broadcasting Service y socio de NPR National Public Radio. Durante su mandato dirigió una organización de casi 800 empleados y con un presupuesto operativo anual de aproximadamente 225 millones de dólares, coordinando una campaña de recaudación de fondos de 215 millones y acompañando un crecimiento de los activos de aproximadamente 225 millones a mil millones de dólares.

Abbott también estuvo a cargo de la transformación digital de la emisora y contribuyó al desarrollo de PBS Passport, la plataforma bajo demanda del servicio público de televisión estadounidense. Es precisamente esta experiencia en la ampliación del acceso a los contenidos culturales y en la gestión de organizaciones complejas la que tuvo peso en la elección del museo.

Su llegada, sin embargo, no implica una reducción del componente curatorial. El MOCA destacó que Abbott trabajará junto al equipo dirigido por Clara Kim, Chief Curator & Director of Curatorial Affairs, acompañada por los senior curator Bennett Simpson y José Luis Blondet. «Quiero contribuir a brindar mayor apoyo y nuevos públicos a un trabajo urgente y capaz de provocar reflexión», explicó el nuevo director.

Un museo nacido de la escena artística de Los Ángeles

El MOCA fue creado a finales de los años setenta para dotar a Los Ángeles de un museo dedicado íntegramente al arte contemporáneo. En su fundación participaron coleccionistas, filántropos, artistas y representantes de la ciudad, dando forma a una institución que mantendría con el tiempo una relación particularmente estrecha con la escena artística local.

Hoy el museo opera principalmente en dos sedes. La estructura de Grand Avenue, en el centro de Los Ángeles, fue diseñada por el arquitecto japonés Arata Isozaki e inaugurada en 1986. A esta se suma el Geffen Contemporary, en Little Tokyo, abierto inicialmente en 1983 como sede temporal con el nombre de Temporary Contemporary y adaptado por Frank Gehry dentro de un antiguo edificio industrial. Concebido originalmente como una solución provisional, el espacio se consolidó rápidamente como uno de los ambientes más adecuados para las instalaciones de gran formato.

La colección comprende hoy casi 8 mil obras realizadas principalmente desde la segunda posguerra hasta la actualidad. Uno de los momentos decisivos para su formación fue la adquisición, en 1984, de una parte de la colección de Giuseppe Panza, con unas 80 obras de protagonistas del Expresionismo abstracto y del Pop Art, entre ellos Franz Kline, Roy Lichtenstein, Claes Oldenburg, Robert Rauschenberg y Mark Rothko. En los años siguientes, donaciones y adquisiciones reforzaron particularmente la presencia del arte californiano y de las prácticas conceptuales, performativas e instalativas.

También en el plano expositivo el MOCA construyó su reputación a través de grandes revisiones de la historia del arte de la segunda mitad del siglo XX, desde “A Forest of Signs” hasta “Out of Actions”, pasando por “WACK! Art and the Feminist Revolution” y “Art in the Streets”, junto con importantes retrospectivas dedicadas a artistas como John Baldessari, Barbara Kruger, Jeff Wall y Takashi Murakami.

Diez años de cambios en la dirección

El nombramiento llega después de una larga etapa de cambios. En 2018 el MOCA había elegido a Klaus Biesenbach, quien llegó después de la dirección de Philippe Vergne y en un momento marcado también por el despido de la chief curator Helen Molesworth. Durante la pandemia, el museo, que mientras tanto había introducido la entrada gratuita, tuvo que afrontar despidos, licencias forzadas y reducciones salariales.

Biesenbach dejó Los Ángeles en 2021 para dirigir la Neue Nationalgalerie de Berlín. Lo sucedió Johanna Burton, la primera mujer en dirigir el MOCA, quien en 2025 dejó la institución para asumir la dirección del Institute of Contemporary Art de la Universidad de Pensilvania. Ann Goldstein, durante mucho tiempo curadora del museo, regresó entonces para asumir la dirección interina.

A pesar de estos cambios, el museo ha continuado manteniendo un papel central en la escena artística estadounidense. La colección comprende más de 8 mil obras y en los últimos años el MOCA ha realizado exposiciones de particular relevancia, entre ellas “Monuments”, dedicada a una relectura crítica de los monumentos confederados a través del diálogo con el arte contemporáneo.

Hacia el quincuagésimo aniversario del MOCA

Fundada por artistas, coleccionistas y figuras de la sociedad civil de Los Ángeles, la institución mira ahora hacia el quincuagésimo aniversario de 2029. El Board encargó a Abbott la tarea de reforzar su sostenibilidad económica, ampliar la base de sus patrocinadores y construir nuevas relaciones con una ciudad cuyo ecosistema cultural ha cambiado profundamente desde el nacimiento del museo.

La procedencia de Abbott del mundo de los medios públicos hace que el nombramiento sea menos convencional que el de un historiador del arte o un curador, pero también aclara las prioridades señaladas por el MOCA para esta etapa. La línea científica continúa confiada a un grupo curatorial ya estructurado, mientras que al nuevo director le corresponderá sobre todo ampliar el público, consolidar los recursos y desarrollar nuevas formas de acceso y participación.

«El MOCA fue construido aquí por artistas y líderes cívicos», recordó Abbott. Su primer objetivo será, por lo tanto, intentar fortalecer esa relación original entre museo y ciudad, haciendo del acercamiento al quincuagésimo aniversario una oportunidad para redefinir el papel de la institución en el Los Ángeles de los próximos años.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com