Hasta enero de 2027 se puede ver en la galería Nottingham Contemporary Julia Isídrez: Mud is Everything: la primera exposición individual e internacional de la artista paraguaya nacida en 1967. Curada por Salma Tuqan y Niall Ó Faircheallaigh, con la asistencia de Klara Szafrańska, la muestra reúne obras realizadas en diferentes momentos de su trayectoria. Figuras zoomorfas, recipientes alterados y criaturas de anatomías imaginarias se distribuyen sobre plataformas de contornos curvos, con superficies blancas y laterales anaranjados. El montaje permite observar las distintas relaciones de escala y volumen entre las piezas.
Isídrez vive y trabaja en Itá, localidad paraguaya con una extensa tradición alfarera vinculada a técnicas guaraníes. Aprendió el oficio de su madre, Juana Marta Rodas (1925–2013), quien a su vez recibió esa enseñanza de su propia madre. Ambas desarrollaron una producción que amplió el repertorio escultórico de la región. Esta genealogía familiar permite comprender la continuidad de ciertos métodos de elaboración y las exploraciones que caracterizan su trabajo.
El barro lo es todo, afirma Isídrez en una frase recogida por Salma Tuqan en la publicación que acompaña la exposición. La expresión da título a la muestra y remite a una relación con la materia construida mediante la experiencia cotidiana, el aprendizaje familiar y el vínculo con el territorio.
La artista utiliza tierra extraída de los alrededores de Itá, que se deja reposar, se amasa y se mezcla con ladrillo molido. Modela manualmente mediante la técnica del colombín, superponiendo rollos de arcilla para levantar los volúmenes. Este procedimiento forma parte del ñai’ũpo, una práctica alfarera guaraní reconocida por la UNESCO en 2025. Las piezas se cuecen en hornos de leña y reciben tratamientos de ahumado con materiales vegetales, entre ellos hojas de mango, un método desarrollado por Rodas que produce las tonalidades oscuras características de muchas de sus esculturas.
La evolución de esta producción está relacionada a los cambios en los usos domésticos de la cerámica paraguaya. Durante generaciones, los cántaros y otros recipientes se emplearon para almacenar agua y alimentos. La incorporación de materiales industriales durante el siglo XX modificó estas funciones y acompañó nuevas búsquedas expresivas. Juana Marta Rodas comenzó a realizar figuras animales y composiciones fantásticas que describía como sueños. Isídrez continuó esa exploración y construyó un lenguaje escultórico propio.
En sus obras, la estructura del recipiente permanece como una referencia. Los cuerpos huecos adquieren cabezas, patas, bocas abiertas y prolongaciones que modifican sus proporciones. Serpientes de múltiples cabezas, aves, armadillos y anfibios conviven con seres difíciles de identificar. Algunas figuras presentan cuerpos esféricos y extremidades diminutas; otras se extienden horizontalmente o incorporan protuberancias en sus superficies. Estas variaciones reúnen referencias al mundo animal, relatos populares e imágenes vinculadas a los sueños.
El proceso de elaboración exige conocer el comportamiento de la materia durante el modelado, el secado y la cocción. Las superficies conservan marcas de la intervención manual y variaciones producidas por el fuego y el humo. La experiencia acumulada permite a Isídrez trabajar con diferentes proporciones, texturas y configuraciones anatómicas, manteniendo los métodos aprendidos durante su formación.
Esta relación con el entorno encuentra una referencia en el concepto guaraní de nhandereko, que refleja una manera de ser y vivir asociada a los vínculos entre personas, territorio y otras formas de vida. Katya García-Antón aborda esta perspectiva en la publicación de la exposición, situando la obra de Isídrez dentro de una historia de prácticas que evolucionan mediante su transmisión y uso.
El Museo del Barro de Asunción ha desempeñado un papel importante en el reconocimiento de Juana Marta Rodas y Julia Isídrez, así como en la revisión de las categorías utilizadas para clasificar las producciones indígenas y populares. La artista participó en documenta 13, en Kassel (2012), y en la 60.ª Bienal de Venecia (2024).
