El arte árabe contemporáneo llora a una de sus figuras más emblemáticas y generosas: ha fallecido a los 79 años Sliman Mansour, pintor, escultor y docente cuya producción artística se convirtió, a lo largo de más de cincuenta años, en sinónimo de la memoria colectiva y de la lucha por la autodeterminación del pueblo palestino.
Sliman Mansour y la iconografía de un pueblo
Nacido en Birzeit en 1947, apenas un año antes de la Nakba, Mansour se formó en la Bezalel Academy de Jerusalén, graduándose en 1970 y dando sus primeros pasos en un contexto carente de infraestructuras culturales oficiales para los palestinos.
Desde sus comienzos, Mansour logró construir una poderosa alternativa a las narrativas occidentales, devolviendo al lienzo dignidad, esperanza y visiones de su propia tierra. Entre sus obras maestras más célebres recordamos Jamal Al Mahamel (Camel of Hardship, 1973), obra fundamental de la historia del arte árabe que retrata a un anciano cargador palestino mientras lleva sobre sus hombros toda la ciudad de Jerusalén.
Durante la década de 1980, además, frente a la represión y las prohibiciones del ejército israelí (que llegó incluso a prohibir el uso combinado en las pinturas de los cuatro colores de la bandera palestina), Mansour luchó con tenacidad por la libertad del acto creativo, siendo arrestado en varias ocasiones y viendo cómo sus obras eran confiscadas.
En 1989, durante los años de la Primera Intifada, Mansour fundó junto con algunos colegas el movimiento New Visions. En respuesta al llamamiento a la autosuficiencia y al boicot de los materiales de importación occidentales e israelíes, el grupo revolucionó el lenguaje plástico de la región: fuera los óleos y acrílicos, espacio para elementos naturales y locales como barro, henna, especias, café, cuero, aceite de oliva y cola animal.
No solo un artista: el legado institucional y social de Mansour
Además de ser un extraordinario creador, Mansour fue un incansable constructor de infraestructuras: cofundador de la primera galería de arte en Cisjordania (Gallery 79), del Al-Wasiti Art Centre en Jerusalén Este y de la primera academia internacional de arte en los territorios palestinos (posteriormente integrada en la Universidad de Birzeit), dedicó décadas de su vida a formar y equipar a las nuevas generaciones de creadores.
Hasta el final continuó trabajando en su estudio y haciendo oír su voz crítica frente a las injusticias históricas y del presente, reivindicando con orgullo la función del artista en la sociedad: «Creo en el arte como herramienta social, no como decoración para las casas de los ricos».
Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com
