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Sotheby’s ganó la disputa por una de las colecciones privadas más importantes de América Latina: la reunida por el matrimonio argentino Nelly Arrieta de Blaquier y Carlos Pedro Blaquier, valuada en cerca de 450 millones de dólares según fuentes cercanas al proceso. La consignación llega en plena temporada de disputas por colecciones de alto perfil entre las principales casas de subastas, en la previa de la temporada de otoño boreal.

La venta está a cargo de los hijos del matrimonio, que había reunido pinturas impresionistas y posimpresionistas de primer nivel. Nelly Arrieta de Blaquier —descrita por el New York Times en 1995 como propietaria de la mayor colección de arte privada de Argentina, y reconocida además como una de las principales mecenas del arte argentino y fundadora de la Asociación de Amigos del Museo Nacional de Bellas Artes— murió en 2020, mientras que su marido falleció en 2023; la pareja llevaba décadas separada. Según el marchante David Nash, se trataba de una colección verdaderamente excepcional.

El resultado sorprende porque Christie’s tenía, hasta ahora, una relación consolidada con la familia: esa casa había manejado la joya de la colección, el retrato de Vincent van Gogh Zouave (1888), vendido en una subasta privada por unos 190 millones de dólares, además de dos obras de Paul Signac subastadas el pasado noviembre —Les Andelys, les bains (1886), por 3,9 millones, y Les Andelys, Port Morin (1886), por 1,9 millones—. En esa misma venta iba a subastarse un retrato de Toulouse-Lautrec, Femme assise de profil vers la gauche (1890), estimado entre 6 y 9 millones de dólares, que finalmente fue retirado. Christie’s también se había quedado con la colección de platería de la familia, tasada entre 15 y 20 millones de dólares, con subasta prevista en Londres para diciembre. Pese a ese historial, Sotheby’s habría ofrecido una garantía de gran magnitud para asegurarse esta consignación, tras perder el año pasado la colección del magnate editorial S.I. Newhouse frente a su rival. La casa declinó hacer comentarios al respecto.

Un lote con varias de las obras más codiciadas de la temporada

Entre las piezas que integrarían el envío a Sotheby’s se destaca otro Van Gogh de peso: Châtaignier en fleurs roses et blanches (Castaño en flor rosa y blanco), de 1890, que según un asesor de arte consultado por Artnet podría alcanzar entre 150 y 200 millones de dólares en una buena jornada de subasta. A esa obra se suma un arlequín de Paul Cézanne, perteneciente a la serie que el artista realizó entre 1888 y 1890 —de la cual otro ejemplar integra la colección de la National Gallery of Art de Washington—, que también podría superar los 120 millones de dólares.

El lote incluiría además una escena de carreras de caballos, Avant la Course (1893), de Edgar Degas; una vista callejera parisina de Camille Pissarro; y En canot (ou Jeune fille à la barque) (1877), de Auguste Renoir, obras que se estima podrían superar cada una los 25 millones de dólares. El conjunto completo de la colección, según reportó Infobae, incluye también piezas de Sisley, De Vlaminck y Gauguin, entre otros nombres del impresionismo y posimpresionismo europeo.

El litigio aduanero que demoró la salida de las obras

La consignación llega apenas semanas después de resolverse un largo conflicto legal en Argentina. En 2019, la familia había tramitado, a través de la empresa Art Logistic S.A., la salida temporal de una docena de obras hacia Luxemburgo —con la autorización de la Secretaría de Cultura de la Nación y de la Administración Nacional de Aduanas—, bajo el argumento de que serían exhibidas allí. Sin embargo, las piezas nunca regresaron al país. El régimen de exportación temporaria bajo el cual habían salido las eximía de tributos, pero obligaba a su reimportación, algo que finalmente no ocurrió. En 2023, la Dirección General de Aduanas multó a la familia con 7.350 millones de pesos argentinos por esa exportación irregular, que en su momento fue valuada en más de 350 millones de dólares e incluía obras de Van Gogh, Degas, Renoir, Monet, Gauguin y Cézanne. El expediente se resolvió recién en julio pasado, cuando las autoridades aduaneras dejaron sin efecto la sanción.

Ese conjunto de obras exportadas —que, según ambos medios, nunca llegó a exhibirse en Argentina— integrará ahora, al menos en parte, la subasta de Sotheby’s.