Tras la toma de Jartum, el Museo Nacional de Sudán ha sido saqueado a gran escala. Las colecciones más valiosas han sido las más afectadas, con miles de piezas hoy dispersas.
Hay conflictos sobre los que se posa —con razón— el foco mediático, y otros que, al mismo tiempo, se deslizan en la sombra del silencio, cuyas imágenes no ocupan las portadas de los periódicos ni las páginas principales de las redes sociales occidentales y que casi desaparecen ante nuestros ojos privilegiados, aunque tengan lugar a poca distancia del Mediterráneo. Es el caso de la guerra en el norte de Sudán, estallada hace ya casi tres años, en abril de 2023, y que, según las Naciones Unidas, en noviembre de 2025 superó los 150.000 muertos, hasta el punto de que ya se habla abiertamente de genocidio.
Como suele ocurrir en conflictos tan extensos y devastadores desde el punto de vista humano, el país también ha sufrido una enorme pérdida en términos de patrimonio cultural. Más del 60% de las colecciones del Museo Nacional de Sudán habría sido saqueado. El dato, difundido por NBC News, abre una fractura más profunda, que afecta a la manera en que un país puede reconocerse en su propia historia. Tras la toma de la capital, Jartum, por parte de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), enfrentadas al ejército regular sudanés, miles de piezas fueron sustraídas de los depósitos del museo.
Sudán, los efectos de la guerra en los museos
«Más del 60% de las piezas del museo ha sido saqueado», declaró Ghalia Jar Al-Nabi, directora de la Autoridad General de Antigüedades y Museos, subrayando el robo de oro y joyas pertenecientes a los reyes de Napata y Meroe, y señalando que la imponente estatua de Apademak, divinidad del imperio meroítico que reinó entre el 300 a.C. y el 350 d.C., probablemente era demasiado pesada para ser trasladada.
Ya en 2024 se hablaba de decenas de miles de objetos desaparecidos de una colección que contaba con unas 150.000 piezas, pero hoy la estimación parece aún mayor, lo que sugiere un expolio sistemático más que episodios aislados. Se trataría, de hecho, de una sustracción dirigida por el valor económico y la facilidad de transporte de los objetos: oro, joyas y artefactos de pequeño tamaño fueron retirados, mientras que muchos objetos más frágiles o menos atractivos para el mercado, como las cerámicas, permanecieron en los depósitos.
En una entrevista con el medio Hyperallergic, Geoff Emberling, investigador asociado del Kelsey Museum of Archaeology de la Universidad de Michigan, afirmó que «las vasijas de cerámica, que constituyen algunos de los testimonios más bellos e importantes de la antigua civilización sudanesa, han sido en gran medida dejadas en el lugar, mientras que el oro y las joyas han sido completamente retirados [de los depósitos del museo]». Algunos objetos han aparecido en plataformas online, ofrecidos a precios irrisorios en comparación con su valor histórico: es el caso, por ejemplo, de tres estatuas que representan a un hombre, una mujer y un niño sobre una misma base, puestas a la venta en eBay por 200 dólares; el anuncio fue posteriormente retirado, pero fue señalado por Sudan Tribune.
El pasado noviembre, además, el Departamento de Investigación Criminal del Estado del Nilo arrestó a un grupo de diez extranjeros que intentaban contrabandear raros objetos robados precisamente del Museo Nacional de Sudán. En ese mismo contexto, los investigadores anunciaron la incautación de otros objetos robados del Museo de Nyala, ocultos durante un tiempo en una fábrica en Atbara y, en algunos casos, escondidos en una vivienda.
En este panorama, el Museo Nacional representa solo el caso más visible dentro de un fenómeno más amplio: en diversas zonas del país, museos y sitios culturales han sufrido daños aún más radicales. El mencionado Museo de Nyala, en Darfur del Sur, fue saqueado y posteriormente destruido, mientras que los monumentos históricos del museo y del palacio del sultán Ali Dinar en El Fasher fueron bombardeados por las RSF, provocando incendios en gran parte del palacio y la destrucción de sus contenidos y mobiliario. Los expertos temen que monumentos y grandes esculturas sean dañados o destruidos al intentar moverlos, transportarlos o fragmentarlos para venderlos. La UNESCO ha confirmado que diez museos y centros culturales han sido objeto de saqueos, robos y actos de vandalismo en Sudán desde el inicio de la guerra.
Intentos de reconstrucción
Tras la reconquista de la capital por parte del ejército, pequeños grupos de operadores culturales han comenzado a trabajar en condiciones precarias para poner a salvo lo que queda. Además de dirigir la investigación arqueológica sobre el antiguo Kush en la meseta de Jebel Barkal, Geoff Emberling es co-responsable del Sudan Cultural Emergency Recovery Fund, una fuerza de trabajo para la recaudación de fondos promovida por la National Corporation of Antiquities and Museums (NCAM) de Sudán, a través de la cual se coordina directamente con el equipo sobre el terreno en el Museo Nacional.
Emberling explicó que, antes del estallido de la guerra en abril de 2023, las salas expositivas del Museo Nacional estaban en gran parte vacías, ya que el museo se encontraba en proceso de renovación. «Hay un grupo de unas 15 personas en el lugar que se ocupa de la limpieza, las reparaciones de emergencia, la documentación de los daños y de intentar planificar la recuperación de todo lo que sea posible salvar», señaló Emberling, añadiendo que se está restableciendo gradualmente el suministro de electricidad y agua en la zona. «El hecho de que hayan permanecido en el país y se hayan comprometido a proteger y preservar los sitios y museos, cuando algunos de ellos habrían tenido la oportunidad de huir con sus familias, es un acto de valentía, pero también un acto de amor y cuidado por su patrimonio».
Junto a las intervenciones materiales, se está desarrollando también un trabajo igualmente crucial de digitalización y catalogación de los objetos del patrimonio cultural, documentos históricos y artefactos de Sudán. Algunos proyectos buscan mantener al menos un registro de las colecciones a través de archivos digitales, haciendo accesibles imágenes, datos y catalogaciones. Entre ellos, el Sudan Virtual Museum, lanzado en enero gracias a la colaboración entre la NCAM y la Unidad Arqueológica Francesa para las Antigüedades Sudanesas, que propone una visita virtual del Museo Nacional. Paralelamente, algunos investigadores trabajan en la creación de bases de datos de los objetos saqueados, con el objetivo de facilitar su identificación y, eventualmente, su recuperación.
El contexto de la guerra
El conflicto sudanés tiene sus raíces en la frágil transición política que siguió a la caída del régimen de Omar al-Bashir en 2019. La ruptura definitiva, el 15 de abril de 2023, marcó el inicio de una guerra civil entre el ejército de Jartum (SAF) y la milicia rebelde de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), transformando una lucha de poder interna en una guerra a gran escala, caracterizada por bombardeos indiscriminados y violencia sistemática contra la población civil, con una fragmentación territorial cada vez mayor.
Según las Naciones Unidas, la crisis ha generado una de las emergencias humanitarias más graves de la actualidad: las estimaciones se sitúan en 150.000 muertos —aunque corresponden a hace aproximadamente un año, por lo que la cifra resulta tristemente inexacta—, con millones de desplazados internos, hambrunas generalizadas y un colapso casi total de las infraestructuras sanitarias y administrativas.
El papel estratégico de Sudán, debido a su salida al mar Rojo y su proximidad al canal de Suez, ha activado además intereses geopolíticos que involucran a varios países del Golfo, desde los Emiratos hasta Arabia Saudita, pasando por Turquía. Durante la primera presidencia de Trump, Estados Unidos había incluido oficialmente al país en los Acuerdos de Abraham. Mientras que los Emiratos Árabes Unidos y el general Haftar, comandante de las fuerzas armadas del este de Libia, apoyan abiertamente a los rebeldes de las RSF, Egipto y Arabia Saudita respaldan a Jartum, proporcionando a ambas partes apoyos que alimentan el conflicto.
Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com
