A pocas semanas de su apertura, la principal bienal india se ha visto obligada a un breve cierre tras las protestas contra una pintura considerada blasfema por las comunidades cristianas de Kerala.
La Última Cena de Tom Vattakuzhy
Tras pocas semanas desde la apertura a mediados de diciembre, la Bienal de Kochi-Muziris se encuentra en el centro de una protesta impulsada por algunos grupos cristianos locales. En el núcleo de esta disputa se halla una reinterpretación de la Última Cena realizada por el artista indio Tom Vattakuzhy. La obra de Vattakuzhy ha sido acusada de ser blasfema y de “ofender la fe cristiana”, lo que ha desencadenado una polémica que ha llevado al cierre temporal de la exposición.
La Última Cena considerada blasfema
El trabajo acusado de blasfemia no está expuesto en la muestra principal de la Bienal de Kochi, sino dentro de un proyecto colateral (EDAM) organizado por la fundación para poner en valor el trabajo de artistas activos en Kerala.
En el centro de esta Última Cena de Vattakuzhy aparece una figura femenina con el pecho descubierto, rodeada no por los Apóstoles de la tradición sino por un grupo íntegramente femenino. En el fondo del cuadro, más allá de un umbral arquitectónico, emerge además la silueta de un hombre armado con un fusil.
Frente a las acusaciones, el artista ha rechazado sin embargo cualquier intención provocadora, explicando que el trabajo se basa en un texto teatral del dramaturgo keralés C. Gopan, a su vez basado en un poema dedicado a Mata Hari. Como él mismo ha explicado: «No se trata de una distorsión de la Última Cena, sino de una reflexión que se mueve dentro de un horizonte cultural y simbólico que me pertenece».
El contexto de las protestas en Kerala
Para comprender plenamente el alcance del episodio, es necesario profundizar en el contexto de la región. Kerala alberga, de hecho, la mayor comunidad cristiana de la India, con cerca de 6 millones de personas, equivalentes a casi el 18% de la población. Se trata del resultado de una historia secular de intercambios comerciales, misiones coloniales y estratificaciones religiosas. Según la tradición, además, el apóstol Tomás habría predicado precisamente en Kerala ya en el siglo I d. C., haciendo del cristianismo una parte integral de la identidad cultural de la región.
Las protestas han sido lideradas, entre otros, por la Kerala Latin Catholic Association y por la Iglesia siro-malabar, que han denunciado la obra como una representación “distorsionada e inapropiada” de la Última Cena. Otro punto central del caso planteado por la asociación se refiere al uso de fondos públicos para sostener un trabajo considerado ofensivo. El Latin Catholic Council of Kerala ha solicitado por ello explícitamente la retirada del cuadro.
En respuesta, la Kochi Biennale Foundation ha adoptado una posición firme: los curadores de EDAM, K. M. Madhusudhanan y Aishwarya Suresh, junto con el presidente de la Bienal, Bose Krishnamachari, han defendido la obra, rechazando cualquier hipótesis de retirada. Según su declaración, una retirada equivaldría a legitimar una forma de censura incompatible con la misión de la manifestación.
