El Ministerio de Cultura de Sudáfrica ha decidido retirar el proyecto de Gabrielle Goliath en la Bienal de Arte de Venecia 2026: la obra, que abordaba también el tema de la guerra en Gaza, habría sido considerada «divisiva».
El Ministerio de Cultura de Sudáfrica ha decidido retirar la participación del país en la 61ª Bienal de Arte de Venecia, que abrirá al público del 9 de mayo al 22 de noviembre de 2026, tras haber seleccionado un proyecto de la artista Gabrielle Goliath, considerado posteriormente «polarizante» por sus referencias a la guerra aún en curso en Gaza.
Según informó el diario Daily Maverick, la decisión de anular el pabellón habría sido tomada el 2 de enero, apenas ocho días antes de la fecha límite en la que los países participantes deben finalizar oficialmente sus proyectos para la Bienal. La decisión llevó al comité de selección del Pabellón sudafricano a difundir una declaración pública de disenso frente al Ministerio, denunciando la intervención como una forma de censura.
Ya presente en la muestra principal de la Bienal de 2024, Goliath, nacida en 1983 y ganadora del prestigioso Young Artist Awards de Standard Bank en 2019, había presentado un nuevo capítulo de la serie Elegy, iniciada en 2015 como un proyecto performativo centrado en la violencia de género y las prácticas de cuidado, y posteriormente ampliada a una forma instalativa y en video. El trabajo previsto para Venecia, comisariado por Ingrid Masondo, habría puesto en relación distintos contextos de violencia sistémica: el asesinato de mujeres y personas queer en Sudáfrica, el genocidio colonial perpetrado por las fuerzas alemanas en Namibia a comienzos del siglo XX y, en una sección específica, la guerra llevada a cabo por el ejército israelí en Gaza. Precisamente esta última parte, que incluía también textos de la poeta palestina Hiba Abu Nada, asesinada junto a su hijo durante un bombardeo israelí en octubre de 2023, habría suscitado las objeciones del Ministerio.
En una carta enviada a los organizadores del Pabellón, el ministro de Cultura Gayton McKenzie habría solicitado modificaciones a esta sección, afirmando tener el poder de anular la participación de Sudáfrica en la Bienal. La motivación oficial, recogida por la prensa, es que el proyecto sería «altamente divisivo» y estaría vinculado a un conflicto internacional en curso. McKenzie rechazó posteriormente las acusaciones de censura, sosteniendo que el Pabellón nacional debería centrarse en expresiones artísticas arraigadas en la experiencia sudafricana.
Sin embargo, el comité de selección definió la solicitud ministerial como una «cancelación de un proceso curatorial independiente y transparente», subrayando cómo el episodio pone de relieve problemas estructurales en la gestión del Pabellón sudafricano, históricamente marcada, según el comité, por una escasa transparencia e interferencias políticas. En una nota publicada por la revista ArtThrob, los miembros del comité reiteraron su rechazo a cualquier presión destinada a modificar los contenidos artísticos para adaptarlos a narrativas políticas.
La artista defendió su trabajo subrayando que Elegy no es una obra sobre la violencia en sí, sino un dispositivo de supervivencia, arraigado en una perspectiva feminista negra y decolonial. «Me interesa revelar y rechazar las condiciones que hacen que la violencia sea posible y aceptable», declaró, remarcando la necesidad de prácticas artísticas capaces de afirmar la vida y la esperanza como actos políticos.
El caso ha suscitado reacciones también a nivel internacional. La artista y cineasta Candice Breitz, sudafricana de nacimiento, habló abiertamente de una grave limitación de la libertad de expresión, vinculando el caso Goliath con otros episodios recientes de presión política sobre el arte relacionado con la cuestión palestina. De hecho, no es la primera vez que un pabellón nacional de la Bienal de Venecia afronta tensiones similares: en 2025, Australia había revocado temporalmente el nombramiento de Khaled Sabsabi tras polémicas en torno a trabajos anteriores, para luego reintegrarlo tras una amplia movilización internacional.