Hay una ciudad sueca de poco más de cien mil habitantes que, desde hace casi veinte años, ha decidido hacer del arte público una de las herramientas para repensar su propia identidad. Se trata de Borås, a unos 60 kilómetros de Gotemburgo, conocida como la «ciudad de las esculturas» por el rico patrimonio de obras permanentes dispersas por el espacio urbano. Hasta el 27 de septiembre se celebra la novena edición de la Borås Art Biennial, un evento nacido en 2008 como Bienal Internacional de Escultura y transformado progresivamente en una plataforma dedicada a las prácticas contemporáneas site specific.
Curada por Taru Elfving, teórica y curadora finlandesa dedicada desde hace años a las intersecciones entre ecología, feminismo y prácticas decoloniales, la Borås Art Biennial 2026 se desarrolla entre el Borås Art Museum, el Museo Nacional del Textil y numerosas intervenciones distribuidas por el espacio público. El título, Warps & Waves in the Fabric of Time, hace referencia a la urdimbre del telar —warp— y al movimiento del agua, dos elementos que determinaron el nacimiento y el desarrollo de la ciudad.
Borås Art Biennial 2026: la historia industrial como materia viva
Situada en el condado de Västra Götaland, en el sur de Suecia, Borås se encuentra sobre el eje que conecta la costa occidental con Jönköping. Fundada en 1621 por el rey Gustavo II Adolfo como un centro destinado a regular el comercio de los vendedores ambulantes, la ciudad debe su crecimiento tanto a su posición estratégica como al desarrollo de la industria textil, que sigue siendo uno de los principales elementos de su identidad económica y cultural.
A partir de las primeras décadas del siglo XIX se establecieron allí algunas de las primeras fábricas de algodón de Suecia, desarrollando una producción favorecida tanto por la tradición manufacturera local como por la cercanía al puerto de Gotemburgo, puerta de acceso a las rutas comerciales internacionales. El río Viskan y el clima particularmente húmedo también contribuyeron al crecimiento de la industria, proporcionando el agua indispensable para los procesos productivos.
Tras haber sido devastada en varias ocasiones por incendios entre los siglos XVII y XIX, Borås redefinió progresivamente su identidad apostando por la cultura contemporánea. Sin embargo, un testimonio de su historia permanece también en el escudo de la ciudad, que representa unas tijeras para esquilar lana, símbolo de una tradición manufacturera que continúa viva en las actividades de diseño, investigación e innovación desarrolladas por las empresas locales, en diálogo con la universidad y los institutos nacionales de investigación.
La bienal elige, por tanto, interrogar aquello que esta historia ha dejado como legado. La industrialización es interpretada como un proceso que modificó no solo el trabajo y la economía, sino también la percepción del tiempo, acelerando transformaciones sociales y ecológicas que todavía hoy definen nuestro presente.
El programa de este año reúne a artistas procedentes de Europa, África, Asia y Oceanía: Sampson Addae (Ghana/Noruega), Petra Bauer (Suecia), Nanna Debois Buhl (Dinamarca), Michelle Eistrup (Dinamarca/Jamaica), Terike Haapoja (Finlandia), Kalle Hamm (Finlandia), Marcia Harvey Isaksson (Zimbabue/Suecia), Dzamil Kamanger (Finlandia/Irán), Maria Kapajeva (Estonia), Sohorab Rabbey (Bangladesh/Alemania), Yasmin Smith (Australia) y Paola Torres Núñez del Prado (Perú/Suecia). A través de instalaciones, performances, video, intervenciones en el espacio público y obras textiles, sus trabajos entrelazan migraciones, rutas comerciales, trabajo femenino, colonialismo, explotación de los recursos naturales y crisis climática. Sin caer ni en visiones apocalípticas ni en el entusiasmo por las nuevas tecnologías, la exposición intenta imaginar alianzas entre los seres humanos, otras especies y el medio ambiente.
El textil, archivo de memorias y relaciones
Muchos de los proyectos fueron realizados específicamente para Borås y establecen un diálogo directo con el patrimonio textil de la ciudad.
El artista ghanés Sampson Addae, residente en Oslo, involucró a los habitantes en la recolección de ropa usada para transformarla en grandes instalaciones mediante costuras, entrelazados y pintura. Las telas donadas se convierten en lo que el artista define como «cuerpos anónimos», materiales capaces de narrar el consumo, la memoria y las desigualdades globales. Las obras se distribuyen entre el museo de arte y el museo textil, mientras que un grupo de pequeñas esculturas nace directamente de los talleres participativos organizados con la comunidad local.
La sueca Petra Bauer, por su parte, dirige su mirada hacia la historia política del trabajo femenino. Su instalación pone en relación fotografías de archivo de las fábricas textiles con carteles del movimiento socialista femenino e imágenes de las redes contemporáneas de mujeres migrantes activas en Suecia. Paralelamente, una serie de carteles históricos aparece periódicamente en los tablones públicos de la ciudad, recuperando formas de comunicación colectiva que han sido sustituidas progresivamente por la publicidad y los medios digitales.
Entre musgos vivos, derechos de los animales y algoritmos textiles
La dimensión ecológica atraviesa numerosas intervenciones de la bienal. Terike Haapoja, artista finlandesa que desde hace años trabaja sobre el concepto de «capitalismo animal», presenta un amplio proyecto distribuido por distintos espacios que incluye un gran mural a lo largo del río Viskan dedicado a los trabajadores invisibles —seres humanos, animales, insectos y plantas— que hicieron posible la industria textil. Una serie de banderas repartidas por el espacio urbano reivindica simbólicamente la igualdad de derechos para todos los animales, mientras que una videoinstalación sigue el curso del Viskan entrelazándolo con los flujos globales del agua y del capital.
En el Museo del Textil, Paola Torres Núñez del Prado construye una de las obras más sugestivas de la exposición. Weaving Gardens (Deconstruction I) nace del desmontaje de un telar tradicional sueco sobre el que se entreteje un tejido vivo compuesto por musgos y líquenes. Durante toda la bienal, la obra se mantiene viva mediante un sistema de riego, mientras que las variaciones de humedad producen una composición sonora. Al finalizar la muestra, los líquenes y los musgos serán reintroducidos en el bosque. Junto a la instalación, un algoritmo de machine learning genera continuamente nuevos motivos textiles inspirados en las tradiciones andinas, cuestionando la idea occidental del progreso lineal y sugiriendo otras genealogías de la tecnología.
La performance también ocupa el espacio urbano. Cada fin de semana, Sohorab Rabbey recorre las calles de Borås junto a seis grandes tejidos transportados a mano por un grupo de performers, transformando el centro de la ciudad en una procesión que convierte el textil en un cuerpo colectivo en movimiento.
El textil se convierte así en una metáfora de las relaciones que vinculan el trabajo, la ecología, la tecnología y las experiencias individuales. En una ciudad que construyó su prosperidad sobre los telares, la bienal muestra cómo precisamente la urdimbre de la historia puede convertirse en el espacio desde el cual imaginar nuevas formas de convivencia entre las personas, los territorios y el medio ambiente.
Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com
