En junio, Sotheby’s sacó a subasta Nymphéas de 1907, el Monet más caro jamás ofrecido en Europa: su estimación en el catálogo era de 30-40 millones de libras y destacaba por haber pertenecido durante casi cuarenta años a la colección de la mecenas estadounidense Anne Bass. ¿El resultado final? 35 millones de libras, y 40,8 millones de libras incluyendo el buyer’s premium. Un buen punto de partida para explicar las estimaciones establecidas por las casas de subastas, en el tercer episodio de nuestra Gramática de las subastas.
Dicho en pocas palabras: cada obra que entra en una subasta lleva consigo un intervalo de valores, una previsión elaborada por los especialistas de la casa de subastas que indica cuál podría ser el precio de adjudicación. Son las llamadas estimates, es decir, la estimación baja y la estimación alta, y normalmente aparecen en el catálogo, salvo en algunos casos excepcionales (véase más abajo). La estimación baja representa el límite inferior del intervalo previsto, mientras que la estimación alta indica el límite superior. No son precios fijados ni valores garantizados: son herramientas de orientación que tienen en cuenta numerosos elementos, desde la calidad de la obra hasta la procedencia, pasando por la rareza y la demanda del mercado para ese artista en particular.
¿Por qué una misma obra puede tener una horquilla tan amplia? Porque el mercado del arte no funciona como el de un bien estandarizado. Dos obras del mismo autor, realizadas en el mismo periodo, pueden obtener resultados muy diferentes dependiendo de su estado de conservación, su historial de coleccionismo, su tamaño o su relevancia dentro de la producción del artista. Y también de la temperatura del deseo en la sala. La estimación tiene asimismo una función estratégica. Una valoración demasiado elevada puede desanimar a los posibles compradores; una demasiado prudente puede generar una mayor competencia durante la venta. En algunos casos, una obra se adjudica muy por encima de la estimación alta, generando el efecto sorpresa que alimenta el relato mediático de las subastas.
Y luego están los lotes presentados con «estimación bajo consulta»: la estimación, esa premonición que las casas de subastas generalmente no hacen pública; es decir, que no aparece explícitamente en el catálogo. Se trata, por lo general, de obras maestras entre las obras maestras, aquellas que parecen estar rodeadas de un aura inconmensurable, y la ausencia de una cifra conocida contribuye en gran medida a la euforia general en torno a la obra. Así, el pasado febrero, entre los Old Masters, Christie’s puso a la venta Venice, the Bucintoro at the Molo on Ascension Day de Canaletto, rigurosamente con «Estimate on request». Antes de la venta, Andrew Fletcher, responsable global del departamento Old Masters de Christie’s, lo describía así: «Por sus dimensiones, sus colores y su composición, es uno de los cuadros visualmente más poderosos que jamás haya producido. El hecho de que se conserve de forma tan impecable —su superficie pictórica está casi intacta, como cuando salió del caballete del artista— hace que la subasta resulte aún más emocionante para los coleccionistas actuales, cada vez más interesados en buscar lo mejor de lo mejor». ¿El resultado final? 30,5 millones de dólares, uno de los precios más altos jamás alcanzados por una obra del artista veneciano.
Una nota al margen importante: el precio de adjudicación no coincide necesariamente con la estimación publicada. El mercado puede desmentir las previsiones de los expertos, tanto al alza (y entonces en nuestros artículos leerán que la obra ha «pulverizado todas las estimaciones», como nos gusta escribir) como a la baja (con muchos saludos al hype previo a la venta). Y es precisamente esta distancia entre expectativa y resultado la que convierte la subasta en un observatorio privilegiado de los cambios en el gusto y la demanda.
Otro aspecto que conviene tener siempre presente: el precio final declarado por las casas de subastas incluye también el buyer’s premium (otro episodio de la Gramática de las subastas), que, en cambio, no está incluido en las estimaciones iniciales de partida.
Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com
