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Las banderas que bailan en el viento bochornoso del Mittlere Brücke. Las costuras austeras de Ibrahim Mahama bajo el sol abrasador de Münsterplatz. Ninguna instalación espectacular que cambie indeleblemente el rostro de Messeplatz, esta vez, sino el ensamblaje rítmico de las formas biomorfas de Nairy Baghramian. Art Basel 2026 aparece enseguida sin adornos, en su versión más sobria, esencial. Sin embargo, el mercado crece un 4%, lo dice el último Art Basel and UBS Global Art Market Report, lo confirman las subastas neoyorquinas de mayo – mientras el sistema del arte replantea con urgencia su estructura, con el concierto de aperturas-cierres en el mundo, y el caso de Pace que pone en alerta a pocos días del inicio. Sin embargo, los coleccionistas (sobre todo europeos, los estadounidenses esperan París) se vuelcan entre los booths en las horas doradas de la First Choice, el primer matiz de preview; el más exclusivo de todos, aunque a las 16 la multitud ya se dispersa hasta quedar salpicada aquí y allá, favoreciendo un paseo más ágil entre los booths. Booths – 290 de 43 países – todos diseminados entre Galleries, Unlimited, Feature, Statements, Premiere, Edition, Kabinett; la sensación – la certeza – de no recorrerlos nunca realmente por completo, una revelación que se concede solo por fragmentos, por apariciones parciales. Y entonces: se afronta primero a los gigantes, los infaltables David Zwirner, Hauser & Wirth, Gagosian, Thaddaeus Ropac, Pace Gallery, White Cube (que van a lo seguro apostando por obras maestras, pocos riesgos), se perfila un mapa por puntos (por obras maestras, precisamente, las etiquetadas Basel Exclusive, reveladas durante la pre-pre-preview) con las piezas fuertes de la feria. Después todo lo demás viene a continuación, los stands de la primera planta, el arte digital de Zero10 (curado por Trevor Paglen y Eli Scheinman), las obras de Parcours en Clarastrasse, si hay tiempo las ferias paralelas (las distintas Liste, Volta, Maze, Photo Basel), las exposiciones institucionales entre Kunstmuseum, Kunsthalle y Fundación Beyeler, las noches de insomnio de Basel Social Club. Sin embargo. Only One Basel, martillean sin descanso los carteles publicitarios por toda la ciudad – con muchos saludos a la versión otoñal parisina. Basilea es la única, la única, por dimensiones favorables, orgullo, tradición, verdaderamente impregnada por el ritual de la feria. Durante una semana, una ciudad entera respira al ritmo del mercado del arte, y el espacio urbano termina por confundirse con la puesta en escena. Only One Basel.

«Hoy hemos registrado ventas sólidas, incluidos numerosos e importantes trabajos históricos», declara Thaddaeus Ropac a exibart el martes por la tarde, al término de la First Choice y de la primera media jornada de preview. Y comparte una larga lista de primeras ventas, varias de ellas de seis cifras, entre las que figuran Peinture 146 x 97 cm, 31 janvier 195 de Pierre Soulages (alrededor de 3 millones de dólares), Sudden Wave de Helen Frankenthaler, que hace pareja con la gran exposición en el Kunstmuseum (en el rango de los 3 millones de dólares), un Concetto spaziale, Attese de Lucio Fontana de 1965 (1,8 millones de euros), Ach, Mädchen grün de Georg Baselitz, de 2010 (1,2 millones de euros), Ann de Alex Katz, de 1978 (1,2 millones de dólares), Same Time Piece (Galvanic Suite) de Robert Rauschenberg (950.000 dólares). Sobre el clima general: «Las galerías han presentado obras de gran nivel, confirmando el prestigio de la feria y su capacidad para atraer coleccionistas», declara nuevamente Ropac. «Quizás no hemos visto tantos estadounidenses como en el pasado, pero lo que realmente importa es el número de importantes coleccionistas procedentes de toda Europa que están comprando de manera muy activa».

Entre las piezas más costosas expuestas durante la First Choice, destaca sin discusión Large Four Piece Reclining Figure (1972-73, fundición de 1984) de Henry Moore, una presencia casi geológica en el stand de Gagosian – precio a petición, pero otra Reclining Figure alcanzó en subasta los 33,1 millones de dólares (Christie’s 2016), lo que da una idea. Mientras tanto, en Hauser & Wirth, la pintura en plein air de Pablo Picasso de 1963 cambió inmediatamente de manos por 35 millones de dólares, en lo que para el cofundador Iwan Wirth fue «el mejor primer día de la historia». En buena compañía. 2,2 millones de dólares por Couple de Louise Bourgeois en Xavier Hufkens, 2,5 millones de euros por Josef Albers en Sprüth Magers, 1,5 millones de dólares por Jonas Wood en David Kordansky. Venta de siete cifras también para Tutto de Alighiero Boetti expuesto por Tornabuoni Arte («Ves que la Basel Exclusive funciona, ya está vendido», el comentario de una coleccionista italiana, fuera del stand). Aquí y allá, dispersos por la planta baja, varios homenajes a David Hockney, recientemente fallecido, véase Gray, que presenta Studio Interior #2 de 2014; y lo vende inmediatamente por 8,5 millones de dólares.

«Hace más de veinte años que participamos en Art Basel, y este sigue siendo uno de los momentos más importantes del año», revela Massimo De Carlo a exibart, quien declara, entre otras, la venta de una obra de Elmgreen & Dragset en el rango de 200.000-250.000, tres obras de John Armleder vendidas cada una por entre 100.000 y 130.000 euros, y una obra de Pietro Roccasalva que encuentra hogar por entre 50.000 y 100.000 euros. «El mercado es cauteloso, es cierto, pero se percibe que algo se mueve, y las respuestas son positivas». ¿La selección del stand? «A Basilea hemos llevado aquello que más nos representa: una nueva obra de John Armleder en Unlimited y un booth ecléctico, transversal, con un foco especial en el artista italiano Pietro Roccasalva. Y es esta la conversación más interesante para seguir desarrollando ahora».

Otras obras maestras en zigzag, yendo siempre a lo seguro: el Tom Wesselmann en blanco y negro, Drawing for Nude on a Couch, así se titula, de Edward Tyler Nahem, el Joan Mitchell de calidad museística de Van De Weghe, River III de 1967-68, Troy de Andy Warhol en Acquavella. Premio a la elegancia para el stand en rojo saturado de Levy Gorvy Dayan, entre Castellani, Kusama y Kruger, y encuentra un digno contrapunto en el booth de tonos suaves de Luxembourg+Co. Mientras tanto, las negociaciones susurradas en los márgenes de los stands, los encuentros fijados a último momento, los top tier collectors que regresan tres veces y miden, antes de decidir. Entre los jóvenes superestrellas, los consagrados, por supuesto, siempre en clave blue-chip: Gladstone presenta a Yoseph Yaeger, recién salido de un récord en subasta en Nueva York, en Phillips, con su There is a light and it always goes out por 477.300 dólares. En David Zwirner, Reclining Maiden (Prelude of Equinox), 2025-26, de Victor Man, una mujer con un gato negro sobre el regazo, casi una pesadilla moderna de Füssli, en versión crepuscular. Nota al margen: en 2023 su Weltinnenraum (World Within) de 2017 establecía un récord en Christie’s por 2,2 millones de dólares; el pasado junio, en subasta en Londres, The Chandler se vendía por 970.724 dólares. Véase bajo la entrada: artistas ultracontemporáneos que venden.

Fuera del perímetro de los gigantes blue-chip, entre las Galleries, una multitud de booths bien cuidados, y la impresión constante de asistir a una constelación de exposiciones en miniatura, además de a una feria – comercial, aquí nadie siente el deber de recordarlo – la más bella del mundo del contemporáneo. Como el foco en Roy Lichtenstein en Gray, o la investigación sobre las mujeres del Expresionismo Abstracto de la neoyorquina Berry Campbell, que subsana las lagunas críticas (y de su mercado) y que participa por primera vez en Art Basel, directamente en el sector principal. «Nuestro debut ha comenzado bajo los mejores auspicios, con un fuerte interés por parte de los coleccionistas», declara a exibart Christine Berry, cofundadora de la galería, en la apertura. «Con la exposición de Helen Frankenthaler actualmente en curso en el Kunstmuseum Basel, existe una buena atención hacia las artistas del siglo XX, una significativa reevaluación crítica, y esto favorece importantes ventas». Y así: 500.000 dólares por Lucy de Mary Abbott, circa 1956-58, 375.000 dólares por No.10 de Judith Godwin de 1958, 75.000 dólares por Pat Passlof, las ventas declaradas tras el primer día de preview. «Los coleccionistas están interesados en profundizar el conocimiento de estas artistas y aprecian el trabajo de investigación y profundización que estamos llevando adelante para valorizar su legado artístico. Estamos entusiasmados con la atmósfera dinámica de la feria y deseamos encontrarnos con coleccionistas provenientes de todo el mundo». Otro ingreso entre las Galleries, la brasileña Almeida & Dale, en cuyo stand hay obras de entre 20.000 y 400.000 dólares, de Chen-Kong Fan a Vivian Caccuri. «Este debut ha representado para nosotros un momento muy significativo», explica a exibart Carlos Dale, «estamos entusiasmados con la respuesta recibida hasta ahora a la presentación. El nivel de interés hacia los artistas y el proyecto ha sido extremadamente alentador, y ha sido maravilloso entrar en contacto con coleccionistas, curadores e instituciones procedentes de diferentes áreas geográficas».

Los italianos: presentes, en todas las secciones. Los ya citados Massimodecarlo y Tornabuoni Art, y luego Mazzoleni, que celebra cuarenta años de actividad entre las Galleries con Through Time: Turin, London and Milan, y está en Unlimited con la Struttura modulare bianca de Agostino Bonalumi, concebida en 1970 para la 35.ª Bienal de Venecia. La galería Giò Marconi informa a exibart: «menos tránsito en la primera jornada, aunque obviamente no faltan los coleccionistas que vienen para acaparar las primeras obras. Fuerte presencia italiana y bases para ventas futuras». Debut para la boloñesa P420, por primera vez en el sector principal: «Como primer día estamos bastante satisfechos», es el veredicto de la galerista Chiara Tiberio. «Además de algunas ventas hemos tenido una óptima respuesta por parte de las instituciones. El Centre Pompidou de París se ha mostrado interesado en la adquisición de obras de Adelaide Cioni y June Crespo, ambas comprometidas en exposiciones museísticas – Crespo inaugurará una individual en la Kunsthalle Lissabon dentro de algunos días y el 27 de junio Adelaide Cioni abrirá en Palazzo Collicola, en Spoleto, su primera individual en un museo italiano», declara, entre el interés y las ventas registradas en preview. Entre los nombres italianos y con sedes en Italia también Lia Rumma, Galleria dello Scudo, Magazzino, Galleria Massimo Minini, Galleria Franco Noero, Vistamare, Laveronica, ML Fine Art, Spazio A, Cardi Gallery, Fanta-MLN, Galleria Tucci Russo, Alfonso Artiaco, Galleria Lorcan O’Neill, Galleria Continua, Consonni Radziszewski, Victoria Miro. Mientras Raffaella Cortese lleva a Art Basel 2026 obras con un rango de precios de entre 6.000 y 450.000 euros, incluido un importante trabajo de Kiki Smith de los años noventa: «Queremos atraer también a las jóvenes generaciones, que desde Liste visitan Art Basel y que representan el futuro», revela a exibart Raffaella Cortese. «La esperanza es que nuestra propuesta curatorial guste en su conjunto y que una obra excepcional como la de Kiki Smith pueda encontrar un museo, una fundación o un gran coleccionista capaz de amarla y apreciarla». Las cuentas se intuyen, pero se hacen al final de la feria.

 

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com