Murió a los 92 años Gloria Steinem, periodista, escritora y activista, durante más de medio siglo una de las figuras más reconocibles del feminismo estadounidense. Falleció el 2 de septiembre de 2026 en su casa de Nueva York, rodeada de sus familiares y de las personas cercanas a ella. La noticia fue anunciada por la fundación que lleva su nombre.

Sin embargo, su influencia no se limitó a la historia de los movimientos por los derechos de las mujeres. Steinem también fue una figura decisiva de la cultura estadounidense de la segunda mitad del siglo XX: trabajó sobre el lenguaje de los medios, la imagen pública de las mujeres, la industria editorial y las representaciones producidas por el cine y la cultura popular. Con Ms., la revista que contribuyó a fundar a comienzos de los años setenta, el feminismo ingresó de manera estable también en el territorio de la cultura visual y la comunicación de masas. Una vida dedicada al periodismo y al activismo

Nacida en Toledo, Ohio, el 25 de marzo de 1934, Steinem pasó parte de su infancia viajando con su familia y posteriormente, tras la separación de sus padres, se quedó con su madre Ruth, que sufría graves problemas de salud mental. Después de estudiar en Smith College pasó un período en India, experiencia que tendría un papel importante en la formación de su idea de activismo desde las bases.

De regreso en Estados Unidos, comenzó a trabajar como periodista en un entorno editorial todavía fuertemente dominado por los hombres. La notoriedad llegó en 1963 con A Bunny’s Tale, el reportaje realizado trabajando de incógnito como camarera en el Playboy Club de Nueva York, a través del cual relató las condiciones laborales y la sexualización de las llamadas Playboy Bunnies. En los años siguientes ingresó a la redacción de New York Magazine y se convirtió progresivamente en una de las voces públicas de la segunda ola feminista.

En 1969, su participación en un encuentro público sobre el aborto contribuyó a convertir el tema de la autodeterminación femenina en un eje central de su activismo. Le siguieron las campañas por la Equal Rights Amendment, los derechos reproductivos y la igualdad salarial, junto con la fundación y el apoyo a numerosas organizaciones. En 2005, junto con Jane Fonda y Robin Morgan, también fundó el Women’s Media Center, con el objetivo de aumentar la presencia y la autoridad de las mujeres en los medios.

Ms. y la revolución de la imagen femenina

La relación de Gloria Steinem con la cultura pasó sobre todo por Ms., nacida como un suplemento especial de New York Magazine en diciembre de 1971 y transformada al año siguiente en una publicación independiente. La revista quería construir una alternativa a los periódicos femeninos que asociaban casi exclusivamente a las mujeres con la moda, el hogar, la belleza y la familia: también había que cambiar la manera en que las mujeres eran representadas.

La portada del número de adelanto lo mostró de inmediato. En lugar de la modelo tradicional apareció una figura femenina azul con ocho brazos, ocupada simultáneamente en numerosas actividades. Steinem recordaría que la elección del azul servía para convertirla en una figura universal. La National Portrait Gallery reconstruyó precisamente este trabajo sobre la imagen, destacando cómo Steinem y las demás fundadoras querían revertir los estereotipos visuales a través de los cuales las revistas representaban a las mujeres.

Aún más explícita fue la portada del primer número regular de Ms., publicado el 1 de julio de 1972: la protagonista era Wonder Woman. Fue Steinem quien eligió a la superheroína también como respuesta a la decisión de DC Comics de haberle quitado sus superpoderes. En la imagen, Wonder Woman volvía a ser un símbolo de fuerza y autonomía femenina, acompañada por la invitación «Wonder Woman for President». Ese número, conservado actualmente también en las colecciones del National Museum of American History del Smithsonian, muestra hasta qué punto el trabajo político de Steinem era inseparable de la producción de nuevas imágenes y nuevos símbolos culturales. Del feminismo al arte

Del feminismo al arte

El universo construido alrededor de Ms. entró además en relación con aquella amplia etapa del arte feminista estadounidense que, entre los años sesenta y setenta, cuestionaba la exclusión de las mujeres de las instituciones y del canon artístico.

Las páginas de la revista se convirtieron en un espacio en el que también artistas, escritoras y figuras de la cultura podían ser leídas fuera de los modelos tradicionales de representación. Un caso significativo es Faith Ringgold, protagonista de la escena artística feminista y del Black Arts Movement: en julio de 1976 Ms. publicó un ensayo de Lucy Lippard dedicado a su arte político y feminista, que posteriormente se convirtió en una referencia en los estudios sobre la artista. El MoMA recuerda a Ringgold como una de las figuras centrales del activismo artístico neoyorquino de aquellos años, comprometida simultáneamente contra las discriminaciones raciales y de género.

La propia Steinem utilizó a menudo la cultura popular como terreno político. En 1987, por ejemplo, dedicó a Dolly Parton un texto en Ms. en el que interpretaba la capacidad de la cantante para transformar los códigos tradicionalmente devaluados de la feminidad –vestidos llamativos, maquillaje, pelucas, tacones– en instrumentos de conciencia, ironía y autonomía. También en este caso el interés no era tanto establecer qué era un arte “feminista”, sino comprender de qué manera una imagen pública podía ser reapropiada y transformada en una forma de poder.

La relación de Steinem con el arte feminista también pasó por su larga amistad con Judy Chicago. A comienzos de los años setenta, Steinem visitó Womanhouse, proyecto fundamental del arte feminista estadounidense, realizado en Los Ángeles por Judy Chicago, Miriam Schapiro y las estudiantes del Feminist Art Program del California Institute of the Arts. Steinem recordó aquella experiencia como un momento revelador, capaz de mostrarle cómo también el feminismo disponía de sus propios símbolos e imágenes. Steinem y Chicago compartieron durante años una reflexión sobre la relación entre representación, poder y construcción cultural del género, hasta reencontrarse en torno a The Dinner Party, la obra símbolo de Chicago, actualmente en el Brooklyn Museum.

La construcción cultural de Marilyn Monroe

La relación entre género, celebridad e imagen también atravesó su trabajo como escritora. Steinem dedicó un libro a Marilyn Monroe, interrogándose sobre la distancia entre la construcción pública de la estrella y la persona de Norma Jeane Mortenson.

Era una cuestión perfectamente coherente con uno de los núcleos de su investigación: comprender cómo el sistema cultural produce imágenes femeninas y cómo estas imágenes pueden terminar superponiéndose a las personas reales. La misma dinámica también había acompañado a Steinem, a menudo transformada por los medios en un ícono visual del feminismo a través de su cabello largo, los anteojos aviador y un estilo inmediatamente reconocible.

Su presencia también ingresó en las colecciones museísticas. La National Portrait Gallery de Washington conserva, entre otras, la célebre fotografía de 1971 de Dan Wynn que retrata a Steinem con Dorothy Pitman Hughes, ambas con el puño levantado, además de un retrato fotográfico de 1992 junto a Susan Faludi realizado por Gregory Heisler. En las fichas del Smithsonian, Steinem está clasificada simultáneamente en los campos de la literatura, el periodismo, la cultura y la reforma social, una superposición que devuelve la naturaleza de su figura pública.

Gloria Steinem entre cine, cultura popular y escritura

A lo largo de las décadas, la propia Steinem también se convirtió en objeto de representación. Su biografía fue retomada por documentales, series de televisión y películas. En 2020, Julie Taymor dirigió The Glorias, basada en las memorias My Life on the Road, construyendo el relato a través de varias actrices llamadas a interpretar a Steinem en diferentes edades de su vida. Su figura también aparece en la serie Mrs. America, dedicada al enfrentamiento político en torno a la Equal Rights Amendment en Estados Unidos.

La escritura permaneció en el centro de su actividad hasta los últimos años. Entre sus libros más conocidos se encuentran Outrageous Acts and Everyday Rebellions, Revolution from Within y las memorias My Life on the Road, publicadas en 2015. Para este último libro, Steinem también volvió sobre el aborto clandestino al que se había sometido a los 22 años, dedicando el volumen al médico británico John Sharpe, quien la había ayudado.

El 25 de marzo de 2026, el día de su nonagésimo segundo cumpleaños, Random House había anunciado unas nuevas memorias, An Unexpected Life, cuya publicación estaba prevista para el 22 de septiembre. El libro recorre la infancia, la relación con los libros y las experiencias que llevaron a Steinem hacia el periodismo y los movimientos por los derechos de las mujeres.

En 2013, Barack Obama le había otorgado la Presidential Medal of Freedom, la máxima condecoración civil estadounidense, reconociendo su papel en la transformación de la condición y la representación de las mujeres en Estados Unidos.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com