Del East Village al Upper East Side, desde el histórico 9th Street Coffee hasta la fachada del Metropolitan, dos exposiciones de Mark Roth y Jeffrey Gibson reflexionan sobre el impacto de los seres humanos en el ambiente.
En Nueva York, el 9th Street Coffee es una institución del East Village y Mark Roth, el barista que trabaja en la sede de la Novena Calle, es también el curador de la galería ubicada en la sede de la Décima Calle, justo junto a Tompkins Square Park, el corazón palpitante de Alphabet City. La práctica artística de Roth, pintor consagrado formado en el Art Institute of Chicago (BFA) y en Transart/Plymouth University (MFA), se distingue por una investigación profunda sobre los desafíos del Antropoceno, la era geológica actual marcada por el impacto humano a escala planetaria. A través de la pintura, Roth explora temáticas como el rewilding, el duelo ecológico, la etología y el poder del arte como instrumento de investigación y consuelo.
La carrera de Roth comienza como monologuista en la escena de performance art de Chicago de los años ochenta y noventa. Este trasfondo performático se refleja en su práctica pictórica, que permanece atravesada por una tensión narrativa y una búsqueda de involucramiento sensorial. Sus obras no apuntan solamente a representar, sino a provocar una reacción emocional en los espectadores, invitando con frecuencia a cuestionar la relación entre el ser humano y el mundo natural.
Entre 2015 y 2017, Roth presentó la instalación de realidad aumentada no autorizada Missing the Megafauna: Rewilding The Canon dentro del Metropolitan Museum of Art de Nueva York, invitando al público a reflexionar sobre la ausencia de animales extintos en las narrativas artísticas occidentales. La obra, todavía accesible a través del teléfono móvil, puso en discusión los límites entre visitante, colección y entorno.
Con el proyecto curatorial que llamó Adjacent To Life, promovió más de ciento cuarenta exposiciones en Nueva York, consolidando su rol central en el panorama artístico de la ciudad. En estos días y hasta el catorce de noviembre, Mark Roth se autopromueve y presenta su muestra personal Groves: A Selection of Works, 2021–25. Quien entra al café encuentra obras que exploran una pluralidad de relaciones y antagonismos naturales: el optimismo efímero de la polinización, la melodía de la floración y la brutalidad de la lucha por la supervivencia, todos elementos estratificados sobre la entropía orgánica del bosque.
Como señala el poeta Leon Brown, autor de la presentación de la muestra, cada cuadro invita a percibir una profundidad temporal, condensando la inmensidad del tiempo natural en el instante único de la visión. Roth mismo describe así su enfoque creativo: «Como pintor, busco olvidarme de mí mismo. Entro en el tiempo profundo del bosque priorizando el presente». Sus pinceladas amplias y sus estratificaciones de color llevan al lienzo un sentido de reverencia, invitando al espectador a un involucramiento profundo con la ecología y la temporalidad que nos rodean.
Nos trasladamos ahora al Upper East Side y vamos al Metropolitan Museum, sin ingresar. El artista interdisciplinario Jeffrey Gibson ha transformado las hornacinas de la célebre fachada del museo con una serie de cuatro grandes esculturas que exploran las relaciones metamórficas entre los seres vivos y el ambiente. Miembro de la Mississippi Band of Choctaw Indians y de ascendencia cherokee, Gibson posee un estilo distintivo que fusiona visiones del mundo e imágenes con abstracción, texto y color.
En exhibición hasta el nueve de junio de 2026, The Genesis Facade Commission: Jeffrey Gibson, The Animal That Therefore I Am representa su primera exploración a escala monumental. La instalación transforma la fachada neoclásica del museo en un escenario dedicado a la presencia figural y a la afinidad ecológica. Cada escultura de bronce, de tres metros de altura, representa un animal: halcón, ardilla, coyote y ciervo. Utilizando elementos como madera, cuentas y telas para generar volumen, Gibson da forma a un nuevo procedimiento del cual emergen figuras animales a partir de soportes de madera, y cada escultura reúne de manera formal lo animado y lo inanimado, evocando bordados y tejidos de tradiciones visuales indígenas.
El título se inspira en el libro de Jacques Derrida, The Animal That Therefore I Am, que analiza la violencia inherente a la dominación humana sobre los animales, tema que Gibson vincula a ciclos más amplios de conflicto. Al elegir especies nativas del área de Nueva York, reflexiona sobre cómo estas criaturas se vieron obligadas a adaptarse a los entornos humanos, invitándonos a considerar aquello que afrontan y aquello que podrían enseñarnos.
The Animal That Therefore I Am adorna la entrada del museo con formas zoomórficas en diálogo con el paisaje circundante, desde el ambiente natural del valle del Hudson, donde Gibson vive y trabaja, hasta la ecología urbana de Central Park alrededor del Met. Este proyecto es el más reciente de la serie de comisiones contemporáneas del museo, a través de las cuales se invita a artistas a crear nuevas obras estableciendo un diálogo entre su práctica, la colección del Met, la estructura física y el público.
