Por su 45.º cumpleaños, celebrado el 4 de septiembre, Beyoncé Knowles eligió hacer un regalo fuera de lo común: una donación de 2 millones de dólares al Studio Museum in Harlem, una de las instituciones más importantes de Estados Unidos para la promoción de artistas de origen africano. La noticia fue dada a conocer por el museo, que todavía no ha especificado en detalle cómo se utilizarán los fondos.
«El arte cuenta todas nuestras historias, el pasado y el presente, pero no siempre es accesible para todos», declaró Beyoncé. La cantante explicó que siempre ha valorado el Studio Museum por su capacidad para integrarse en la vida del barrio y que, a través de sus exposiciones, conoció a varios jóvenes artistas negros que posteriormente se convirtieron para ella en referentes.
Después de siete años de cierre, el museo reabrió el 15 de noviembre de 2025 en su nueva sede sobre West 125th Street, un edificio de siete pisos diseñado por el estudio del reconocido arquitecto David Adjaye, con Cooper Robertson como arquitecto ejecutivo, gracias también a una campaña de recaudación de fondos de 300 millones de dólares.
Beyoncé y su relación con el arte contemporáneo
A lo largo de los años, Beyoncé ha incluido con frecuencia obras, referencias visuales y colaboraciones con artistas contemporáneos en sus propios videos y proyectos audiovisuales. Uno de los casos más conocidos es Apeshit, el video realizado en 2018 junto con Jay-Z y filmado en gran parte en las salas del Louvre de París. También el álbum visual Black Is King, publicado en 2020, construyó un elaborado diálogo con la fotografía, la moda y el arte contemporáneo, involucrando a numerosos artistas y creativos de la diáspora africana. Beyoncé y Jay-Z también han construido con el tiempo una colección que incluye obras de artistas afroamericanos y contemporáneos. La relación entre música, cultura visual y coleccionismo se ha convertido así en un componente estable de la imagen pública de la pareja.
Al comentar la donación al Studio Museum, Beyoncé destacó especialmente el papel del museo como lugar «en el que todos los públicos pueden descubrir nuevas historias a través de los lienzos de diferentes narradores que reflejan nuestra humanidad».
El Studio Museum in Harlem, del loft de 1968 a la nueva sede
Fundado en 1968 para dotar a la comunidad afroamericana de un museo capaz de representar directamente sus intereses, su historia y su producción cultural, el Studio Museum tuvo su primera sede en un loft alquilado entre Fifth Avenue y 125th Street, en Harlem. Desde el comienzo, el museo se ha concentrado en la narrativa afroamericana, de la diáspora africana y del continente africano, combinando exposiciones, actividades educativas, programas públicos y una colección permanente.
La primera exposición, en septiembre de 1968, fue Electronic Refractions II, dedicada a Tom Lloyd, artista que trabajaba con luz, tecnología y abstracción. La elección ya era indicativa de la intención del museo de no limitarse a una lectura histórica o identitaria del arte afroamericano, sino de presentar prácticas experimentales y contemporáneas.
En los años setenta, el museo consolidó también su papel gracias al trabajo de la primera chief curator Gylbert Coker, quien contribuyó a estructurar la colección y a recuperar importantes obras del Federal Art Project realizadas para el Harlem Hospital.
El programa de residencia que impulsó a generaciones de artistas
Una de las herramientas más importantes en la historia del Studio Museum fue el Artist-in-Residence program, creado con la idea de ofrecer a los artistas negros un lugar concreto donde trabajar. El proyecto se desarrolló también gracias al aporte de artistas como William T. Williams y Melvin Edwards, quienes contribuyeron físicamente a la transformación de los espacios originales en estudios. Entre las primeras artistas en utilizar estos espacios estuvo Valerie Maynard.
A lo largo de más de 50 años, el programa ha apoyado a más de 100 artistas, muchos de los cuales posteriormente construyeron carreras destacadas en el sistema del arte estadounidense e internacional. Esta función de incubadora se convirtió en una de las características distintivas del museo.
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Una colección de unas 2 mil obras
La colección permanente del Studio Museum cuenta hoy con unas 2 mil obras entre dibujos, grabados, fotografías, pinturas, instalaciones y trabajos de técnica mixta. Entre los artistas representados figuran Romare Bearden, Dawoud Bey, Elizabeth Catlett, Melvin Edwards, Jacob Lawrence, Norman Lewis, Howardena Pindell, Betye Saar, Nari Ward y Hale Woodruff, además de numerosos artistas que pasaron por el programa de residencia.
El museo también conserva un importante archivo dedicado a James VanDerZee, fotógrafo que documentó de manera fundamental la vida social y cultural de Harlem entre las décadas de 1920 y 1940.
En 2023, Joseph y Amy Perella donaron a la institución una pintura de Jean-Michel Basquiat, convirtiendo al Studio Museum en uno de los pocos museos estadounidenses que poseen una obra del artista en su colección.
Studio Museum in Harlem
La nueva sede de 160 millones de dólares
El nuevo edificio, ubicado en 144 West 125th Street, abrió al público el 15 de noviembre de 2025, después de un largo período de obras y siete años de cierre. La construcción costó alrededor de 160 millones de dólares y permitió al museo ampliar significativamente los espacios dedicados a las exposiciones, la investigación y la formación. El edificio se desarrolla en siete pisos y comprende unos 7.600 metros cuadrados, con salas de exposición, estudios para artistas, un teatro, espacios educativos, un café y una terraza panorámica.
La fachada de vidrio y hormigón prefabricado está articulada por aberturas de diferentes dimensiones, mientras que uno de los elementos centrales de la arquitectura interior retoma la forma de los típicos stoop, las escaleras que caracterizan muchas viviendas de Harlem.
La reapertura marcó un momento decisivo en la historia de la institución que, mientras tanto, había recaudado más de 200 millones de dólares para apoyar la construcción, las actividades y el fondo patrimonial. En 2024, la Ford Foundation también había anunciado una contribución de 10 millones de dólares destinada a financiar de manera estable los cargos de director y chief curator.
«Un regalo que fortalecerá nuestro trabajo»
La última donación fue comentada por Thelma Golden, directora y chief curator del Studio Museum, quien agradeció a Beyoncé tanto por el monto de la contribución como por haber elegido anunciarla con motivo de su cumpleaños. «Nuestra institución nació para cambiar el panorama del arte y replantear a quién debe servir ese panorama», declaró Golden, explicando que la contribución permitirá al museo continuar fortaleciendo su trabajo para Harlem, Nueva York y el público internacional.
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Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com
