Finalmente, Sergio Furnari lo hizo: la estatua a tamaño natural de Charlie Kirk fue develada –sin autorización– en Times Square. La obra realizada por el artista italoestadounidense fue presentada el 10 de septiembre de 2026, en el primer aniversario del asesinato del fundador de Turning Point USA, provocando protestas, gritos y momentos de tensión física entre partidarios y opositores. Furnari eligió un momento preciso para retirar la tela que cubría la escultura: las 14:23, la hora en que, un año antes, Kirk había sido alcanzado mortalmente durante un encuentro en la Utah Valley University. Inmediatamente después de la develación, la camioneta sobre la que estaba instalada la obra abandonó Times Square.

La ubicación, por lo tanto, no tenía carácter permanente. Tampoco se trataba de un monumento encargado por la ciudad: la intervención no había sido autorizada y funcionaba más bien como una acción temporal en el espacio público, con un fuerte componente mediático y de provocación.

Una escultura de 100 mil dólares

Nacido en Caltagirone y trasladado a Estados Unidos en los años noventa, Furnari financió personalmente el proyecto, invirtiendo unos 100 mil dólares. La escultura, de aproximadamente 1,95 metros de altura, realizada en metal y resina y pintada con un acabado de bronce, lo representa sentado con un micrófono en la mano y una camiseta con la inscripción «FREEDOM».

El artista había imaginado inicialmente financiar una gira de la obra mediante una campaña de recaudación de fondos. Sin embargo, la adhesión había sido muy inferior a las expectativas. En julio, Furnari había contado a The Guardian que no había encontrado un comprador y que solo había recaudado una pequeña parte de la cantidad necesaria, aunque continuaba proyectando la presentación en Times Square.

Furnari definió la obra como un homenaje a la libertad de expresión. En Fox News contó que inicialmente se había mostrado reacio a entrar en un terreno abiertamente político, pero que cambió de opinión después de observar las reacciones públicas posteriores al asesinato y los ataques dirigidos contra la familia del activista.

Quién era Charlie Kirk

Fundador, junto con Bill Montgomery, de la organización de propaganda Turning Point USA, Kirk se había convertido en una de las figuras más influyentes de la derecha ultraconservadora estadounidense, activo sobre todo en la movilización de estudiantes y votantes jóvenes. Cercano a Donald Trump, había construido una amplia red de organizaciones en los campus universitarios y una fuerte presencia en las redes sociales.

Fue asesinado el 10 de septiembre de 2025 durante un evento en la Utah Valley University. Tenía 31 años. Un año después de su muerte, Turning Point USA sostiene haber ampliado considerablemente su presencia en las instituciones de educación superior y universidades estadounidenses. A lo largo de los años había adoptado posiciones muy duras sobre inmigración, islam, cambio climático, armas y cuestiones identitarias, difundiendo a menudo noticias falsas y promoviendo teorías de conspiración, como la de la «Gran Reemplazo».

La develación y los enfrentamientos

Durante la presentación, partidarios y detractores se enfrentaron verbalmente y, en algunos momentos, también físicamente. Los videos difundidos por Al Jazeera y otros medios muestran gritos, empujones e intervenciones de la policía mientras alrededor de la estatua se concentraban grupos enfrentados. Entre los partidarios presentes también estaba Jake Lang, conocido activista de extrema derecha involucrado en el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, condenado a prisión y posteriormente indultado por Donald Trump.

Furnari insiste en presentar la escultura como una obra sobre la libertad de expresión más que como una declaración de adhesión al conjunto del pensamiento político de Kirk. «Es ciertamente un monumento a Charlie, pero es aún más un monumento a la libertad de expresión», explicó en vísperas de la develación. Al mismo tiempo, sin embargo, su ubicación en el lugar simbólica y mediáticamente más expuesto de Manhattan, en el aniversario exacto del asesinato, hace difícil separar la obra de la batalla política en torno a la figura representada.

De “Lunchtime on a Skyscraper” a Charlie Kirk

Furnari no es nuevo en operaciones escultóricas construidas en torno a íconos de la cultura popular estadounidense. Su proyecto más conocido es “Lunchtime on a Skyscraper: A Tribute to America’s Heroes”, reinterpretación tridimensional de la célebre fotografía de 1932 con once trabajadores sentados sobre una viga suspendida sobre Manhattan. Furnari ha llevado en varias ocasiones el grupo escultórico al espacio público, también en el área de Ground Zero. Más recientemente, realizó también un monumento dedicado a Cristiano Ronaldo, de unos 3,6 metros de altura, presentado con motivo del cuadragésimo cumpleaños del futbolista. Figuras inmediatamente reconocibles, escala monumental, exposición en lugares de alta visibilidad y una búsqueda frenética del impacto mediático.

La batalla por los monumentos continúa

El episodio de Times Square llega en un momento en que, en Estados Unidos, el debate sobre el monumento público se inserta en una etapa particularmente intensa de conflictos sobre la memoria pública.

Precisamente en los días previos a la develación de la obra dedicada a Kirk, la administración Trump eliminó del sitio web y de la señalética del Arlington National Cemetery algunos pasajes que describían críticamente el “Confederate Memorial”, monumento de 1914 retirado en 2023. El texto anterior explicaba que la obra proponía una visión «nostálgica y mitificada» de la Confederación y una representación edulcorada de la esclavitud. Estas referencias fueron eliminadas, mientras está previsto que el monumento vuelva a ser expuesto después de una intervención de conservación.

También en 2026 volvió al centro del debate la estatua de Caesar Rodney, uno de los firmantes de la Declaración de Independencia, pero también propietario de más de doscientas personas esclavizadas. Retirada de Wilmington, Delaware, durante las protestas de 2020, fue destinada por el National Park Service a una nueva exposición temporal en Washington, en la Freedom Plaza dedicada a Martin Luther King Jr.

En los últimos meses, la disputa también se ha extendido a nombres, museos e instituciones culturales. El caso más llamativo es el del Kennedy Center de Washington. En 2025, el board, ya controlado por personas designadas por Donald Trump, había añadido el nombre del presidente a la institución, transformándola de hecho en el «Donald J. Trump and John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts». En mayo de 2026, un juez federal estableció que el consejo había excedido sus competencias, ya que solo el Congreso puede modificar el nombre del Kennedy Center, creado en 1964 como memorial nacional a John F. Kennedy. El nombre de Trump fue, por lo tanto, retirado en junio.

El 13 de agosto, sin embargo, el board volvió sobre la cuestión, votando para inscribir en la fachada la fórmula «Restored and Renovated By President Donald J. Trump» y para denominar el área exterior “President Donald J. Trump Plaza”.

El punto central, en definitiva, ya no es solamente si conservar o retirar una estatua, como ocurrió sobre todo después de las protestas de 2020. La disputa hoy gira en torno a quién tiene el poder de introducir nuevos símbolos en el espacio público, de renombrar las instituciones, de establecer las palabras con las que se cuentan los monumentos y, en última instancia, qué versión de la historia puede hacerse visible.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com