Nueve pinturas, cinco siglos de historia del arte y una estimación total superior a los 100 millones de dólares. Jeff Koons se prepara para subastar una parte importante de su colección personal, con obras de Pablo Picasso, Édouard Manet y del manierista neerlandés Cornelis van Haarlem, que serán ofrecidas por Christie’s en Nueva York el próximo 17 de noviembre, después de una verdadera gira mundial que pasará por Hong Kong y continuará en Londres, París y Taipéi.

La casa de subastas no ha identificado oficialmente al propietario y ha presentado el conjunto bajo la fórmula más discreta de «Propiedad de un distinguido coleccionista». Sin embargo, según informó The New York Times, detrás de esa definición estaría el propio Koons, quien en las últimas décadas ha construido una colección relativamente acotada, pero de nivel museístico, conservada en gran parte en su casa adosada del Upper East Side.

Édouard Manet, «Femme au tub». CHRISTIE’S IMAGES LTD. 2026

La venta, titulada Heroes and Lovers —que también podría ser un título especialmente apropiado para una serie de obras de Koons—, plantea inevitablemente algunos interrogantes. ¿Por qué uno de los artistas vivos más conocidos y cotizados del mundo decide desprenderse precisamente ahora de obras que compró personalmente y que, en algunos casos, están estrechamente vinculadas con su propio imaginario? ¿Se trata de una necesidad financiera, de una redistribución de su patrimonio o, simplemente, del paso a una nueva etapa del coleccionismo?

Una fuente citada por The New York Times sostiene que Koons tendría la intención de reinvertir lo recaudado en su propia práctica artística. Y su actividad está lejos de permanecer estancada: después de incorporarse a Pace Gallery en 2021, en 2025 el artista volvió a estar representado por Gagosian, que entre finales de 2025 y comienzos de 2026 le dedicó en Nueva York una exposición de obras nuevas y recientes de la serie Porcelain.

Picasso, la pieza estrella de 40 millones

La pieza principal de la venta será «Le Baiser», de Picasso, pintada en 1969 y estimada en unos 40 millones de dólares. Koons la había comprado en Sotheby’s en 2008 por 17,4 millones de dólares, durante una etapa particularmente activa en la formación de su colección. Otra joya de Picasso dentro de la misma colección es «Tête de femme (Dora Maar)», un retrato de su célebre amante, la fotógrafa surrealista Dora Maar. La obra fue creada en mayo de 1941, casi un año después del comienzo de la ocupación nazi de París, mientras la situación en la ciudad seguía empeorando. Incansable, Picasso recurrió al lienzo como un acto de desafío y se entregó por completo a su práctica artística. De una extraordinaria oleada de genio creativo nació este audaz y prismático retrato de Maar, surcado por lágrimas: su eterna «mujer llorando».

No parece, por lo demás, que el interés de Koons por el pintor español haya quedado atrás. Todavía en 2024, el artista hablaba con particular entusiasmo del Picasso de los últimos años, al que interpretaba como un creador capaz de liberar aún más el deseo, la sexualidad y la vitalidad durante su etapa final. Son temas que no resultan en absoluto ajenos a su propia obra. Basta pensar en la serie Made in Heaven, realizada a partir de finales de los años ochenta junto con Ilona Staller, en la que el erotismo y la representación explícita de la sexualidad se convertían en herramientas para cuestionar la vergüenza, la culpa y las convenciones sociales.

De Cornelis van Haarlem a los Gazing Ball

No todo es arte moderno y contemporáneo. Entre las obras que Christie’s ofrecerá se encuentra una gran pintura de Cornelis van Haarlem, realizada en 1590, dedicada al enfrentamiento entre Hércules y el dios fluvial Aqueloo, transformado en toro para conquistar a Deyanira. Su estimación ronda los 12 millones de dólares. Koons la compró en 2008 por 8,1 millones, más de cuatro veces la estimación máxima de aquel momento. Posteriormente, la obra fue expuesta en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, en calidad de préstamo a largo plazo.

También resulta difícil interpretar esta venta como una simple pérdida de interés por el artista o por el arte antiguo. En 2015, Koons había utilizado otra composición de van Haarlem en la serie Gazing Ball Paintings: reprodujo «The Massacre of the Innocents» y colocó delante de la superficie pictórica una de sus características esferas azules reflectantes.

Las nuevas obras de la serie Porcelain también siguen dialogando con objetos y modelos del pasado, desde el siglo XVIII hasta comienzos del XX. En las declaraciones más recientes del artista, figuras de amantes, divinidades y objetos decorativos se convierten en instrumentos para construir una continuidad entre los deseos del pasado y los del presente. Amantes, cuerpos, mitos, placer, deseo y cultura visual pop son temas que aparecen tanto en las paredes de su casa como en las obras realizadas en el estudio.

La cuestión del estudio

Sin embargo, el dato económico sigue siendo relevante. El mercado secundario de Koons ya no atraviesa la etapa excepcional que alcanzó su punto culminante en 2019, cuando «Rabbit», de 1986, se vendió en Christie’s por 91,1 millones de dólares, estableciendo entonces un récord mundial para un artista vivo. Esto no significa que la demanda de sus obras haya desaparecido. En mayo de 2026, por ejemplo, «Louis XIV» se vendió en Sotheby’s por 8,57 millones de dólares, dentro de la estimación de entre 7 y 10 millones.

Pero el mercado del artista es hoy menos explosivo que en sus máximos históricos. The New York Times, citando la base de datos independiente ARTDAI, informa de una caída cercana al 60 % en el desempeño financiero de sus obras en subastas durante la última década. Sin embargo, el dato se refiere únicamente al mercado público y no incluye las ventas privadas, por lo que no permite deducir por sí solo cuál es la situación patrimonial del artista.

Pablo Picasso, «Tête de femme (Dora Maar)». CHRISTIE’S IMAGES LTD. 2026

Hay además otro elemento que conviene tener en cuenta: la producción de Koons sigue organizada en torno a obras técnicamente complejas, realizadas mediante procesos largos y elaborados. Su regreso a Gagosian estuvo acompañado precisamente por la presentación de nuevas esculturas monumentales y pinturas, lo que confirma que atraviesa una etapa de intensa actividad productiva.

Vender obras por más de 100 millones de dólares para reinvertir al menos una parte de ese dinero en el estudio —en 2019 despidió a numerosos integrantes de su equipo, que quedó reducido a unas 20 personas frente a las 100 de su época dorada— podría responder también a la voluntad de transformar capital inmovilizado en una colección histórica en recursos destinados a nuevos proyectos. En aquel momento, Koons despidió a muchos de sus asistentes mientras preparaba una exposición con Duchamp.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com