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El Pabellón de Sudáfrica en la 61ª Bienal de Arte de Venecia permanecerá cerrado, pero la obra de Gabrielle Goliath, considerada divisiva por su referencia a Palestina, encontrará espacio en la Iglesia de Sant’Antonin.

El proyecto que había sido excluido del Pabellón de Sudáfrica para la 61ª Bienal de Arte de Venecia será igualmente visible en la ciudad. Según lo informado por The Guardian, la instalación de video Elegy de Gabrielle Goliath se presentará a partir del 4 de mayo, coincidiendo con la apertura de la manifestación, en la Iglesia de Sant’Antonin, en el sestiere de Castello, donde permanecerá expuesta durante tres meses, en una sede externa al circuito oficial de la Bienal. Tras la cancelación del proyecto por parte del ministro de Cultura sudafricano Gayton McKenzie y la falta de anuncio de un nuevo artista, el pabellón nacional permanecerá vacío durante toda la duración de la Bienal.

En el centro del caso se encuentra Elegy, una obra performativa iniciada por Goliath en 2015 como ritual de duelo por víctimas de violencia sexualizada y racializada. En la versión pensada para Venecia, la obra incluye un homenaje a la poeta palestina Hiba Abu Nada, asesinada en 2023 en Gaza, elemento que llevó al ministro McKenzie a definir el proyecto como «Altamente divisivo» por su vínculo con el conflicto perpetrado por Israel. La cancelación también fue motivada por el ministro con la sospecha de interferencias externas, posteriormente relativizada por reconstrucciones sucesivas. En cualquier caso, la artista siempre ha rechazado esta lectura «Divisiva», sosteniendo que el punto reside en la decisión de dirigir el trabajo también al duelo por vidas palestinas. La guerra en Gaza, de hecho, no se tematiza ulteriormente en la obra de arte, aunque en una declaración Goliath hace referencia al «Genocidio», hablando de «Miles de mujeres, niños y civiles asesinados en Gaza».

La instalación se estructura como una performance no verbal: siete intérpretes femeninas, con formación operística, emergen de un fondo negro y sostienen una nota prolongada hasta el límite de la respiración, en una secuencia que se repite como un acto de resistencia y memoria. Junto a la dimensión sonora, la obra incorpora referencias a diversas historias de violencia, entre ellas las de mujeres nama asesinadas durante el colonialismo alemán en Namibia.

El proyecto expositivo en Venecia nace en colaboración con el centro londinense Ibraaz y representa, en palabras de la artista, una respuesta a lo que considera una decisión peligrosa, «Un precedente» que corre el riesgo de redefinir de manera crítica los márgenes de intervención política en la producción cultural. En las semanas previas, Goliath había intentado sin éxito revertir la cancelación del pabellón por vía legal, con un recurso rechazado. Paralelamente, en Sudáfrica se han iniciado verificaciones institucionales sobre la gestión del proceso decisional, mientras que parte de la comunidad artística ha denunciado un uso instrumental del pabellón nacional como dispositivo de representación política. En 2023, el anterior gobierno sudafricano había presentado una causa contra Israel acusándolo de genocidio en Gaza, pero McKenzie ha continuado apoyando al Estado israelí.

Fuera de la Bienal, el trabajo de Goliath continúa circulando, también en Italia. En Milán, la Galleria Raffaella Cortese acogerá desde el 16 de abril la muestra personal Bearing, mientras que una obra de la artista está actualmente incluida en la colectiva E tuttavia crediamo che la vita sia piena di fortunate possibilità en la Fondazione Made in Cloister de Nápoles.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com