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El conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán continúa intensificándose y se registraron daños también en el patrimonio cultural en ambos lados: entre los sitios afectados, los edificios Bauhaus de Tel Aviv y el complejo UNESCO del Golestán en Teherán.

La guerra que en las últimas semanas enfrentó a Estados Unidos e Israel con Irán produjo consecuencias graves no solo en el plano humano y geopolítico, sino también en el del patrimonio cultural. Sitios históricos, edificios simbólicos e instituciones museísticas se vieron involucrados directa o indirectamente en ataques y operaciones militares, confirmando una vez más hasta qué punto los conflictos pueden afectar bienes que representan la memoria colectiva de sociedades enteras.

Uno de los casos más recientes ocurrió en Tel Aviv, donde el 28 de febrero dos edificios del complejo de la White City, sitio incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, fueron dañados por misiles lanzados desde Irán. El ataque provocó una víctima y más de veinte heridos. La White City es uno de los ejemplos más importantes del mundo de urbanismo y arquitectura modernista: construida entre las décadas de 1930 y 1950 sobre la base del plan urbano elaborado por el urbanista británico Patrick Geddes, reúne más de 4.000 edificios realizados según los principios del International Style, adaptados a las condiciones climáticas y culturales del Mediterráneo oriental.

Entre los edificios afectados se encontraba la casa Froma Gurvitz, construida en 1937 por el estudio Zabrodsky & Blacks y restaurada recientemente. El Bauhaus Center de Tel Aviv, institución comprometida con la protección y la valorización de este patrimonio, subrayó el valor simbólico de estas arquitecturas, vinculadas a la historia de la fundación de la ciudad y a la construcción de una nueva identidad urbana. En el mismo ataque también resultó dañada la fachada de vidrio del Habima, el Teatro Nacional de Israel, edificio inaugurado en 1934 y punto de referencia de la vida cultural del país.

Mientras tanto, muchas instituciones museísticas israelíes adoptaron medidas extraordinarias de seguridad. El Israel Museum de Jerusalén anunció el traslado de algunas obras de la colección a refugios subterráneos, mientras que el Islamic Museum of Art, que conserva una de las colecciones de arte islámico más importantes del mundo, evacuó parte de sus tesoros, entre ellos el llamado Harari Hoard, una rara colección de objetos de plata persa de los siglos XI y XII.

Daños muy graves —aunque más difíciles de documentar— afectaron también al patrimonio iraní. En los primeros días de marzo, ataques de las fuerzas estadounidenses e israelíes dañaron el Palacio del Golestán en Teherán, complejo histórico inscrito en la lista de la UNESCO desde 2013. Las explosiones ocurridas en las cercanías provocaron daños en la célebre Sala de los Espejos, Talar-e Aineh, uno de los espacios más icónicos del palacio, comprometiendo decoraciones y mosaicos.

El palacio representa uno de los lugares simbólicos de la historia iraní. El complejo, cuyos orígenes se remontan al siglo XVI, alcanzó su máximo esplendor bajo la dinastía Qajar, en particular durante el reinado de Naser al-Din Shah en la segunda mitad del siglo XIX. Compuesto por varios pabellones rodeados de jardines, el palacio alberga frescos, mosaicos y decoraciones que testimonian la sofisticación de las artes decorativas persas. La Sala de los Espejos, realizada después de un viaje del sah a Europa e inspirada en la Galería de los Espejos de Versalles, es uno de los espacios más célebres, con miles de fragmentos reflectantes que multiplican la luz y la imagen del soberano.

Ante la escalada militar, la UNESCO y otros organismos de las Naciones Unidas expresaron preocupación por los daños al patrimonio cultural y por los riesgos que el conflicto implicaba para sitios históricos e instituciones culturales de toda la región. La agencia cultural de la ONU recordó que los bienes culturales están protegidos por el derecho internacional, en particular por la Convención de La Haya de 1954, creada precisamente para impedir que los tesoros del arte se conviertan en objetivos durante los conflictos armados. Para prevenir nuevos daños, la organización comunicó a las partes implicadas las coordenadas geográficas de los principales sitios históricos iraníes.

La preocupación resultó particularmente alta si se considera la excepcional concentración de sitios históricos en el país. Irán cuenta actualmente con 29 bienes inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Los tres primeros —la plaza Naqsh-e Jahan en Isfahán, Persépolis y Choqa Zanbil— fueron incluidos ya en 1979, durante la tercera sesión del Comité del Patrimonio Mundial celebrada en París. Durante más de 20 años estos permanecieron como los únicos sitios iraníes reconocidos por la UNESCO, hasta la incorporación en 2003 del complejo arqueológico de Takht-e Soleyman. La última incorporación llegó en 2024 con el sitio de Ectabana.

Además del Palacio del Golestán, muchos otros lugares de valor histórico y arqueológico se encuentran hoy en una posición potencialmente vulnerable. Las mayores preocupaciones se concentran en los grandes complejos del antiguo imperio aqueménida, como Persépolis y Pasargada, en la región de Fars, testimonios monumentales del poder de soberanos como Ciro el Grande y Darío. También las tumbas rupestres de Naqsh-e Rostam, esculpidas en la roca, podrían sufrir daños indirectos a causa de las vibraciones provocadas por las explosiones.

No menos frágil aparece la situación de Isfahán y de su extraordinaria plaza Naqsh-e Jahan, considerada una de las plazas monumentales más espectaculares del mundo. Del mismo modo, sitios ya marcados por eventos traumáticos del pasado, como la ciudadela de Bam —reconstruida tras el devastador terremoto de 2003— podrían resultar particularmente expuestos a nuevos daños. El temor generalizado entre estudiosos y operadores culturales es que un patrimonio que incluye mezquitas históricas, ciudades antiguas, jardines persas y arquitecturas milenarias pueda sufrir pérdidas irreversibles.

Según algunas estimaciones independientes, el conflicto ya habría causado más de mil víctimas civiles. En este escenario, la protección del patrimonio cultural apareció cada vez más frágil, suspendida entre exigencias de seguridad y la imprevisibilidad de las operaciones militares.

En los últimos días el conflicto también afectó arquitecturas simbólicas más recientes. Un dron iraní dañó la torre del hotel Jumeirah Burj Al Arab en Dubái, conocido por su forma de vela que caracteriza el skyline de la ciudad. No se trata de un monumento histórico en el sentido tradicional del término, ni de un bien cultural protegido por convenciones internacionales. Sin embargo, el Burj Al Arab se convirtió con los años en un ícono de la arquitectura contemporánea y de la identidad visual de la ciudad.

El impacto incendió una viga de fibra de vidrio entre el primer y el sexto piso del edificio. Con 321 metros de altura e inaugurado en el año 2000, el rascacielos diseñado por el arquitecto británico Tom Wright fue construido sobre una isla artificial y representó uno de los símbolos más reconocibles del desarrollo urbano de Dubái y de su transformación en capital global del turismo de lujo.

Estel artículo fue publicado originalmente en exibart.com