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En el marco de una renovación de la estructura de la Guggenheim Foundation, Melissa Chiu ha sido nombrada directora del museo de Nueva York: deja el Hirshhorn de Washington en un momento de turbulencia

Cambio en la cúpula del Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York: será Melissa Chiu quien dirija la institución a partir del 1 de septiembre de 2026, tras más de una década al frente del Hirshhorn Museum and Sculpture Garden de Washington. Chiu deja uno de los principales museos del Smithsonian para asumir un rol central en el sistema Guggenheim, en una fase de reorganización del liderazgo.

El nombramiento se inscribe, de hecho, en una reestructuración más amplia: Mariët Westermann, directora y CEO desde 2023, asumirá la dirección de toda la Solomon R. Guggenheim Foundation, bajo cuya órbita se encuentran, además del museo neoyorquino, la Peggy Guggenheim Collection de Venecia, el Guggenheim Museum de Bilbao y el Guggenheim Abu Dhabi, actualmente en construcción.

De origen australiano, Chiu fue nombrada directora del Hirshhorn en 2014, construyendo con el tiempo una programación orientada a combinar investigación artística y atractivo público. Durante su gestión, el museo ha acogido exposiciones de artistas como Laurie Anderson, Georg Baselitz, Mark Bradford, Yayoi Kusama y Adam Pendleton, contribuyendo a reforzar su visibilidad internacional. Paralelamente, Chiu desarrolló nuevas estrategias de financiamiento, llevando a la institución a recaudar aproximadamente 250 millones de dólares y experimentando con formatos híbridos entre arte y medios, como la serie televisiva The Exhibit: Finding the Next Great Artist, realizada en colaboración con MTV y Smithsonian Channel.

Antes de su experiencia en el Smithsonian, Chiu desempeñó un papel clave en la Asia Society de Nueva York, donde entre 2001 y 2014 fue Museum Director y Senior Vice President, Global Art Programs, coordinando las actividades museísticas entre Nueva York, Houston y Hong Kong. Especialista en arte contemporáneo de la región Asia-Pacífico, ha comisariado u organizado casi 30 exposiciones, con artistas como Zhang Huan, Yoshitomo Nara, Sarah Sze y Cai Guo-Qiang, además de proyectos como One Way or Another: Asian American Art Now y Art and China’s Revolution.

Anteriormente fue fundadora y directora del 4A Centre of Contemporary Asian Art (1996-2001) y curadora en la University of Western Sydney, donde trabajó en el desarrollo de colecciones de artistas australianos emergentes. También ha formado parte de numerosos consejos y comités internacionales, entre ellos la Association of Art Museum Directors, la American Alliance of Museums y comités asesores de bienales como las de Gwangju y Shanghái.

Entre sus iniciativas más relevantes, en 2001 contribuyó a la fundación del Asia Contemporary Art Consortium y, al año siguiente, creó la Asia Contemporary Art Week, un evento anual dedicado a la promoción de artistas asiáticos en Estados Unidos.

En el plano académico, Chiu se formó entre Australia y Estados Unidos: licenciatura en historia del arte en la University of Western Sydney, máster en administración de las artes en la University of New South Wales y un doctorado dedicado al arte contemporáneo chino en la diáspora, posteriormente desarrollado en el volumen Breakout: Chinese Art Outside China (2006). Es autora y editora de numerosos libros, entre ellos Contemporary Art in Asia: A Critical Reader (MIT Press, 2010), y ha impartido clases en instituciones como Harvard University, Yale University, Columbia University y el Museum of Modern Art.

El nombramiento de Chiu en el Guggenheim de Nueva York llega en un momento no exento de tensiones para el Smithsonian Institution —y en general para muchas instituciones culturales estadounidenses—, implicado en un enfrentamiento con la administración de Donald Trump en diversos frentes, desde las líneas de financiación hasta la gestión de los programas expositivos y de actividades. Entre los casos más recientes, el de Kim Sajet, directora de la National Portrait Gallery, quien dimitió tras las críticas recibidas por su apoyo a iniciativas vinculadas a la diversidad y hoy dirige el Milwaukee Art Museum. Como señaló el New York Times, Chiu es la segunda figura en pasar del Hirshhorn al Guggenheim en tiempos recientes. Un movimiento que también se vincula con la presencia de Daniel Sallick, ex presidente del Hirshhorn, incorporado al consejo del Guggenheim en 2024 tras ocho años al frente de la institución de Washington. Sin embargo, Chiu ha aclarado que su decisión de dejar Washington no está relacionada con este contexto, definiendo el nuevo cargo como «un trabajo soñado».

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com