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Murió en Viena, el día de su octogésimo quinto cumpleaños, VALIE EXPORT, figura central del arte performático y feminista europeo de la segunda mitad del siglo XX, que transformó el cuerpo femenino en un espacio de conflicto político. El anuncio fue dado por la galería Thaddaeus Ropac. Su obra atravesó más de medio siglo de transformaciones políticas, tecnológicas y culturales, manteniendo una tensión constante hacia la crítica de las imágenes y de las estructuras de poder que las producen.

Nacida en Linz el 14 de mayo de 1940 como Waltraud Lehner, la artista había adoptado su seudónimo como un manifiesto político y visual ya a finales de los años sesenta, escrito en mayúsculas como una marca comercial, para sustraerse simbólicamente tanto del apellido paterno como del matrimonial.

Su práctica atravesó la performance, el videoarte, el cine experimental, la fotografía, la instalación y la escritura, manteniendo siempre en el centro de la investigación la relación entre cuerpo, imagen, lenguaje y construcción social de lo femenino. En una escena artística dominada por el Accionismo Vienés, con figuras como Hermann Nitsch, Günter Brus y Otto Mühl, EXPORT introdujo una perspectiva radicalmente distinta: el cuerpo femenino ya no como objeto de representación o sacrificio ritual, sino como portador activo de autodeterminación y conflicto político.

Sus primeras acciones públicas son hoy consideradas icónicas en la historia del arte feminista. Entre las más conocidas, Aktionshose: Genitalpanik de 1968, performance realizada en un cine porno de Múnich: la artista atravesaba la sala con pantalones recortados a la altura del pubis y una ametralladora en la mano, poniendo en crisis el rol pasivo atribuido a las mujeres en el sistema voyeurista del cine y de la imagen. La acción sería posteriormente reinterpretada por Marina Abramović en el proyecto Seven Easy Pieces de 2005.

Igualmente célebre es Tapp-und Tastkino, desarrollada entre 1968 y 1971 en distintas ciudades europeas. EXPORT llevaba una caja abierta sobre el pecho invitando a los transeúntes a tocarle los senos sin poder verlos, manteniendo sin embargo el contacto visual con ella. La obra invertía los mecanismos de consumo de la imagen femenina, interrogando la relación entre espectador, deseo y control.

En los años siguientes, la artista amplió su investigación hacia el cine experimental y el videoarte. En Facing a Family de 1971, transmitido por la televisión austríaca, mostraba a una familia burguesa mirando televisión durante la cena, construyendo uno de los primeros cortocircuitos conscientes entre medio y espectador. En Remote, Remote de 1973 se filmaba mientras hería sus propias cutículas con un cuchillo, transformando el gesto cotidiano del cuidado estético en una violenta acción sobre el cuerpo.

Su trabajo cinematográfico alcanzó una dimensión más narrativa con Invisible Adversaries (Unsichtbare Gegner, 1977), película suspendida entre ciencia ficción y paranoia urbana, ambientada en una Viena atravesada por la angustia y la disolución identitaria. En Syntagma de 1983, mediante superposiciones y fragmentaciones visuales, reflexionaba sobre la construcción cultural del cuerpo femenino como un conjunto de partes separadas y manipuladas por la mirada masculina.

Paralelamente a la práctica artística, EXPORT desarrolló un intenso trabajo teórico. En el manifiesto Women’s Art: A Manifesto, escrito en 1972 para la muestra MAGNA. Feminism: Art and Creativity, sostenía la necesidad de «dejar hablar a las mujeres para que puedan reencontrarse a sí mismas», identificando en el arte una herramienta de redefinición social y simbólica de la identidad femenina.

Desde 1995 enseñó performance multimedia en la Academy of Media Arts Cologne, contribuyendo a la formación de distintas generaciones de artistas. A lo largo de su carrera expuso en numerosas instituciones internacionales y participó varias veces en la Bienal de Venecia, consolidando su rol como una de las figuras decisivas en la evolución de las prácticas performáticas y mediales contemporáneas.

Recientemente había sido protagonista, junto a Ketty La Rocca, de la muestra Body Sign en el Palazzo Belgioioso, en los espacios milaneses de Thaddaeus Ropac. Curada por Alberto Salvadori y Andrea Maurer, la exposición ponía en diálogo a dos figuras centrales del arte feminista y conceptual europeo de los años sesenta y setenta: «Eligieron el cuerpo como instrumento para escribir su historia, porque era lo único que era solamente suyo», explicaba Salvadori en el texto de la muestra.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com