“Lady in Blue”, escultura de bronce de la artista estadounidense Tschabalala Self, fue presentada en Trafalgar Square de Londres, como parte de la prestigiosa comisión de arte público del Fourth Plinth. La obra realizada por la artista nacida en Harlem en 1990 y residente en Nueva York representa a una joven mujer negra en movimiento, con el cuerpo inclinado hacia adelante, la mirada dirigida más allá de la plaza, vestido y tacones azules.

La escala es monumental: la figura se recorta con nitidez sobre la arquitectura neoclásica de la plaza, sin buscar, sin embargo, un diálogo con el lenguaje celebratorio de los pedestales adyacentes. «No es un ídolo para venerar ni una figura histórica para conmemorar», declaró Self en una entrevista con la Press Association. «Es una mujer que avanza hacia nuestro futuro colectivo con ambición y determinación. Es una londinense, que representa el espíritu de la ciudad».

El cuarto pedestal, una historia de vacíos y encargos

Trafalgar Square es uno de los espacios públicos más reconocibles de Londres: cuatro pedestales en las esquinas de la plaza, tres de ellos ocupados por estatuas permanentes de figuras militares y políticas británicas del siglo XIX. El cuarto permaneció vacío durante mucho tiempo, a la espera de fondos que nunca llegaron para completar el monumento ecuestre previsto originalmente. Ese vacío se transformó, a partir de 1998, en una oportunidad: la Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce – RSA, con el apoyo de la Cass Sculpture Foundation, lanzó el Fourth Plinth Programme, una de las comisiones de escultura pública más seguidas del mundo.

Desde entonces, el pedestal alberga obras temporales —cada encargo dura aproximadamente dos años— seleccionadas por el Fourth Plinth Commissioning Group, actualmente presidido por el curador Ekow Eshun, con la participación de una consulta pública. El programa es financiado por el alcalde de Londres con el apoyo de Arts Council England y Bloomberg Philanthropies. La primera obra instalada, en 1999, fue “Ecce Homo” de Mark Wallinger. Desde entonces se sucedieron trabajos de artistas como Yinka Shonibare, Rachel Whiteread, Katharina Fritsch, Hans Haacke, Heather Phillipson, David Shrigley, Michael Rakowitz y, más recientemente, Samson Kambalu con “Antelope” (2022) y Teresa Margolles con “Mil Veces un Instante” (2024). “Lady in Blue” es el decimosexto encargo de la historia del programa.

El significado de Lady in Blue: representación y universalidad

“Lady in Blue” se sitúa dentro de la investigación que Self desarrolla desde hace años en torno a la figura femenina negra, desarrollada a través de la pintura, el tejido y materiales recuperados en un trabajo que busca construir cuerpos de fuerte presencia física. «El mensaje central de mi trabajo es que todas las personas deberían sentirse encarnadas —seguras, cómodas, capaces de habitar su propio cuerpo—», declaró la artista.

Con “Lady in Blue”, esta investigación se confronta con la dimensión pública y con la cuestión de la representación universal. «Esta es una representación contemporánea de la persona», dijo Self a The Art Newspaper. «Las mujeres deben ser comprendidas como personas. Las personas negras deben ser comprendidas como personas. Más allá de las posiciones identitarias de cualquiera, deberían poder ser entendidas como representación del ser humano como tal: esto es lo que espero lograr con esta obra en el plano conceptual».

El acabado de lapislázuli, un pigmento con una larga historia de uso desde el norte de África hasta Medio Oriente y Europa, y preferido por maestros del Renacimiento como Tiziano, confiere a la superficie de bronce una tonalidad densa y matérico, alejada de la frialdad convencional del metal.

El antecedente: el vandalismo de Bexhill-on-Sea

La comisión del Fourth Plinth adquiere un peso particular a la luz de lo ocurrido con una obra pública anterior de Self en Gran Bretaña. En 2022 había inaugurado “Seated” en Coal Drops Yard de King’s Cross, en Londres; posteriormente, la obra fue expuesta en el De La Warr Pavilion de Bexhill-on-Sea, en Sussex, donde fue vandalizada: desconocidos pintaron de blanco la escultura, interviniendo exclusivamente sobre la piel de la figura. «Fue un acto completamente racista», declaró la artista al Guardian. «Lo primero que sentí fue simplemente dolor, porque mi escultura había sido dañada. Alguien había ejercido violencia sobre un objeto al que había cargado de amor y afecto».

Self decidió no organizar una protesta y promovió, en cambio, una jornada de limpieza colectiva: cientos de personas hicieron fila para participar y finalmente toda la pintura fue retirada. Ante la pregunta del Guardian sobre una eventual preocupación por un espacio público de dimensiones mucho mayores como Trafalgar Square, la respuesta fue directa: «No estoy nerviosa, creo que cada uno tiene derecho a su propia opinión sobre la obra. Cada opinión iluminará alguna faceta de la realidad que todos estamos viviendo».

El perfil de la artista y su vínculo con Londres

Tschabalala Self ha construido su carrera en torno a la figura femenina negra, trabajando sobre soportes heterogéneos, como tela, tejido y materiales recuperados, para dar forma a cuerpos de marcada fisicidad. Sus obras se conservan en las colecciones del MoMA, el Guggenheim y el Whitney Museum of American Art de Nueva York y de la Albertina de Viena, y ha expuesto en el Hammer Museum de Los Ángeles y en el ICA de Boston.

Londres tuvo un papel significativo en su trayectoria: la primera gran exposición institucional se realizó en la Whitechapel Gallery en 2020 y la ciudad también acogió la primera presentación de su serie pictórica de debut. El encargo para el Fourth Plinth, anunciado en marzo de 2024, también fue producido con el apoyo de la galería londinense Pilar Corrias.

Al finalizar los dos años de exposición en Trafalgar Square, “Lady in Blue” será trasladada de manera permanente a Fornebu, en Noruega, donde una fundación privada garantizará su acceso público. «Estoy feliz de que la escultura permanezca en el espacio público», comentó Self. «Más allá de las fronteras que existen, todos compartimos este planeta:  un mundo multicultural».

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com