Quentin Blake es un ilustrador tan célebre como prolífico, con obras presentes en más de 500 libros. A lo largo de las décadas ha recibido reconocimientos en todo el mundo, como testimonio de su popularidad. La colaboración artística con el escritor Roald Dahl, iniciada en 1978, sigue siendo emblemática para millones de lectores, pero no limitó su campo de acción: Blake continuó realizando también pinturas y obras murales, con una atención constante a los temas sociales. Muchos de sus trabajos, frecuentemente centrados en la infancia o en la importancia de las relaciones familiares, fueron realizados para hospitales, centros culturales y prisiones. A los 93 años continúa desarrollando nuevos proyectos ambiciosos, como la apertura del Centro de ilustración dedicado a él. Es el mayor del mundo dedicado a esta forma de expresión artística.

La apertura del Quentin Blake Centre for Illustration en Londres

El Quentin Blake Centre for Illustration fue inaugurado a comienzos de junio en un sitio de arqueología industrial escondido entre los edificios de la zona londinense de Clerkenwell. En el siglo XVIII, la estructura servía para bombear agua desde el río artificial New River, inaugurado 150 años antes para abastecer de agua potable a la capital. Allí el río terminaba su recorrido llenando una gran cisterna situada junto a Sadler’s Wells, uno de los principales centros de danza contemporánea de la ciudad, que antiguamente utilizaba parte de aquella agua para inundar el escenario y representar espectáculos de teatro acuático.

Hoy la antigua sala de máquinas alberga el Quentin Blake Centre. Otra sala, de dimensiones más reducidas, se encuentra en cambio en la base del molino de viento más antiguo que aún existe en Londres, una estructura de 1707. Quentin Blake está asociado principalmente con la ilustración de cuentos y libros infantiles. Por ello, los más jóvenes reciben una atención particular, incluso mediante una nutrida biblioteca de más de mil libros ilustrados que se pone gratuitamente a su disposición. Sus paredes están decoradas con obras originales de Blake y de otros artistas.

La ilustración queer en el Quentin Blake Centre for Illustration

Sin embargo, el Centro está dirigido a un público heterogéneo, sin barreras de edad, sobre todo a través de exposiciones temáticas temporales. Una de las primeras es Queer as comics: una retrospectiva de cómics e ilustraciones que abordan un amplio espectro de orientaciones e identidades, interpretadas por autores británicos, con alguna incursión en publicaciones de otros países. La exposición se centra en la evolución de la ilustración sobre este tema a partir de los años 40 del siglo pasado, a través de las obras de más de sesenta artistas. Las más antiguas proceden del norte de Europa, por ejemplo las imágenes homoeróticas de Tom of Finland, autor icónico de la ilustración homoerótica.

También los Mumin, animales imaginarios reproducidos en un número infinito de productos, fueron creados en Finlandia por la escritora y artista Tove Jansson, que mantenía abiertamente una relación homosexual. En algunas de sus historias, los Mumin reflejan episodios de la vida de Jansson y de su pareja. Hasta 1967, en Inglaterra y Gales la homosexualidad estaba prohibida por ley y la reacción contra esta discriminación involucró ampliamente al sector artístico. En una sociedad en la que la libertad de expresión sobre estos temas estaba extremadamente limitada, trabajaron autores de cómics revolucionarios, porque la simple representación de comportamientos afectivos o sexuales considerados ilegales podía tener graves repercusiones. La red de distribución era clandestina y se basaba en el boca a boca entre personas de confianza.

Esto hizo florecer revistas y fanzines autoeditados, a menudo con un enfoque político o de denuncia, algunos de los cuales fueron conservados cuidadosamente como representación de aquel período de intensas luchas sociales. En aquella época, una simple viñeta con referencias a la homosexualidad o a orientaciones e identidades sexuales no convencionales era tan subversiva como esencial para reivindicar los derechos negados. Con el paso de los años, una mayor apertura de la sociedad y de las leyes ayudó a reducir la politización de las ilustraciones. Disminuyeron los relatos dramáticos y comenzaron a abordarse de manera más positiva también temas como las identidades de género y la asexualidad. Historias inclusivas de amor en cómic entraron en los principales circuitos culturales internacionales, con series como Heartstopper de Alice Oseman, adaptadas a exitosas series de televisión.

Los cómics y las ilustraciones sobre temas LGBTQIA+ están presentes en grandes cantidades en distintas partes del mundo y cuentan con excelentes autores; basta pensar en la abundante producción de manga japonés que aborda estas cuestiones. La selección de esta exposición resulta útil para adquirir una visión bastante amplia de lo producido principalmente en Gran Bretaña durante las últimas décadas, para después aventurarse por cuenta propia en el universo en continua expansión de los queer comics. La exposición Queer as comics permanecerá abierta hasta el 4 de octubre en el Quentin Blake Centre for Illustration de Londres.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com