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Los elementos naturales, su transformación y la fusión de la artista con el entorno son centrales en la obra de Ana Mendieta. La memoria y el presente quedan confiados a la naturaleza, interpretando sus mutaciones como metáforas de la fragilidad humana. Nacida en Cuba en 1948, a los 12 años emigró junto con su hermana mayor Raquelín para refugiarse en Estados Unidos, como otros 14.000 menores no acompañados, cuyos padres habían decidido protegerlos de este modo de posibles abusos del régimen. Posteriormente, su padre fue encarcelado durante 18 años por actividades anticastristas.

 

Fue allí donde Mendieta continuó viviendo con su hermana, pasando por campos de refugiados, instituciones y hogares de acogida, para reunirse con su familia años después. El paso de la infancia a las discriminaciones sufridas como refugiada marcó su carácter y su identidad como artista, estimulando el deseo de recuperar las tradiciones ancestrales cubanas y arraigando su compromiso con la defensa de los derechos de las mujeres. Su muerte tuvo lugar trágicamente en 1985, cuando tenía menos de 37 años, al caer desde el piso 34 de su residencia en Nueva York en el momento culminante de una discusión con su marido Carl Andre, dando lugar a un caso mediático que concluyó con la absolución del propio Andre y desencadenó polémicas. La exposición en la Tate Modern de Londres comienza con obras efímeras, es decir, destinadas a desaparecer con el tiempo, que ponen inmediatamente de manifiesto su versatilidad en la adopción de estilos y técnicas.

En el centro, se reconstruye su escultura de arena y corales Yemaya Gifts (Los regalos de Yemaya), que hace referencia a una diosa yoruba. Originalmente, había sido instalada en el patio del Museo del Barrio de Manhattan en 1982. Las paredes están cubiertas de fotos de las Esculturas Rupestres y de obras realizadas en barro: figuras femeninas estilizadas, cuerpos trazados mediante unas pocas líneas curvas, que alteran la materia para confiarle temporalmente un mensaje o una idea, en una sugerente secuencia de imágenes. Ana Mendieta regresó a Cuba varias veces a partir de 1980, realizando allí algunas de estas Esculturas Rupestres.

Completa este primer espacio el vídeo Ochún, filmado en 1981, en el que una silueta hecha de arena es gradualmente absorbida por las aguas de la costa de Key Biscayne, en Florida. El ser, el devenir y el no ser se alternan y se completan en cada sala. El cuerpo femenino es estilizado en tierra, arena, arcilla, roca o agua, o bien a través de la presencia física de Mendieta, engullida por cavidades naturales o excavadas especialmente. En los suelos de los espacios siguientes se encuentran varias otras obras horizontales, que integran la visita modificando su recorrido.

La referencia a divinidades ancestrales se combina con el uso de materiales evocadores como el amatl, un papel obtenido de cortezas. En Roma, adonde llegó en 1983 como ganadora del Rome Prize de la American Academy, dibujó sobre hojas de plátanos y tilos, algunas de las cuales están presentes en la exposición. La segunda sala está dominada por La Jungla (Totem Grove), un Bosque de Tótems realizado en Roma en 1985, compuesto por cuatro árboles parcialmente vaciados y después quemados con pólvora, produciendo un efecto espectral pero en conjunto fascinante. El uso del fuego es recurrente: en Rites and Ritual of Initiation de 1978, un molde de hierro al rojo vivo de su mano dejó una huella indeleble sobre un trozo de papel cubierto de briznas de hierba, evocando rituales en los que cuerpo y elementos se fusionan, también de manera dramática.

Un espacio espectacular es el dedicado a la reconstrucción de la instalación realizada originalmente en 1978 en la Universidad Estatal de Nueva York en Old Westbury, como parte de su serie dedicada a las Silhouette. Aquí nos encontramos frente a un bosque, o a lo que queda de él, realizado con ramas obtenidas de un roble talado porque estaba enfermo, junto con hojas secas, tierra, musgo y piedras.

En un rincón de este lugar aparentemente abandonado emergen del suelo rocas blancas y una silueta verde hecha de musgos, en un brillante contraste de colores en medio del marrón circundante. El bosque no se puede atravesar, pero el impacto emocional y olfativo sigue siendo totalizador. Se termina pasando por un pasillo salpicado de grandes pantallas que proyectan algunas de sus películas experimentales, seguido de otras instalaciones y fotos de diversas obras, incluidas algunas en las que Ana Mendieta se sumerge literalmente en la naturaleza, como Árbol de la Vida, en la que su cuerpo completamente cubierto de barro parece emerger de la corteza de un árbol.

Como culminación del proyecto, la Tate Modern, que acogerá la exposición hasta el 17 de enero de 2027, ha recreado otra obra de la serie, Árbol de la Vida / Mother of All Things (Árbol de la Vida / Madre de todas las cosas), en la que una red de metal sostiene un cultivo de musgo que parece hacer crecer verdes alas de mariposa alrededor del tronco de uno de los árboles del jardín exterior.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com