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Pulverizó todas las estimaciones anoche, en Sotheby’s Nueva York, la silla con duraznos de Henri Matisse. Permanecida inédita en el mercado durante casi un siglo, La Chaise lorraine, proveniente de la colección Barbier Mueller, encontró comprador por 48,4 millones de dólares, muy por encima de la previsión de «más de 25 millones de dólares». Una simple silla de madera con un motivo de naturaleza muerta que «encierra la clave de su comprensión de la pintura», explica el catálogo de la subasta, «un sujeto solo aparentemente humilde que evoca una atmósfera de familiaridad y domesticidad, revelando las radicales experimentaciones pictóricas que ocupaban al artista en ese período». Así, madera y tela se transforman en recursos para el estudio de la forma y el color, y se traducen en sala en una bidding battle de más de diez minutos entre cuatro oferentes, cerrada con una adjudicación telefónica a través de Francis Asquith, especialista senior de arte impresionista y moderno de Sotheby’s.

Es el segundo precio más alto jamás alcanzado por una pintura de Matisse vendida en subasta, y obviamente no fue el único gran esperado de la noche, una velada que finalmente totalizó 303,9 millones de dólares, con un sell-through del 98% y coleccionistas provenientes de 31 países. Arlequin (Buste) de Pablo Picasso, perteneciente a la colección de Adele y Enrico Donati, fue vendido por 42,6 millones de dólares (estimado en más de 40 millones). Tiene un pedigree extraordinario: Donati la adquirió del legendario marchand de Picasso, Daniel-Henry Kahnweiler. La Moisson en Provence de Vincent Van Gogh fue adjudicada por 29,4 millones de dólares, el segundo precio más alto jamás pagado por una obra sobre papel del artista.

Otro récord: una obra sin título de Mark Rothko —otra vez Mark Rothko, recién salido del récord obtenido en la competidora Christie’s— cambió de manos por 9,3 millones de dólares, el precio más alto alcanzado por una obra sobre papel del artista de esas dimensiones y por una obra de 1959. La Clairière (Composition avec nouvelles figures) de Alberto Giacometti, procedente de la colección de David y Shoshanna Wingate, fue vendida por 23,1 millones de dólares tras una competencia de cinco minutos entre tres compradores. Y cierra otro trabajo de Henri Matisse, La Séance du matin, vendido a un coleccionista asiático por 20 millones. Ahora se esperan las obras maestras de la Lewis Collection, en junio, bajo el cielo de Londres.