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El siglo XX narrado a través de la colección de S. I. Newhouse Jr., el magnate editorial de Condé Nast. Ocurre en Christie’s, en la semana eléctrica de las subastas, en la ciudad que mantiene el liderazgo en las ventas de arte, impermeable a las guerras, a las sacudidas geopolíticas y a los pronósticos funerarios que el sistema periódicamente recita frente a sí mismo. Y, sin embargo. En Nueva York, anoche, la maison presentó un catálogo que parece el inventario de un museo: una single-owner sale entregada a un mercado hoy hambriento de obras maestras.

«Bienvenidos a esta noche histórica», comienza Adrien Meyer, Global Head of Private Sales and Co-Chairman of Impressionist and Modern Art. Los tres Picasso de apertura son apenas el aperitivo. Luego: Danaïde de Constantin Brâncusi despega hasta los 107,6 millones de dólares en poco más de un minuto. Es la efigie de Margit Pogany, toda ojos y moño, y después apenas un vértigo pulido de curvas consumidas por el deseo. La obra había establecido el récord mundial para cualquier escultura cuando fue adquirida por Christie’s en 2002 (hoy el primado pertenece a L’Homme au doigt de Giacometti, vendido por 141,3 millones de dólares en 2015; son otras cifras). Con una nota al margen: «Sin los estadounidenses, no habría podido producir todo esto», habría dicho Brâncusi poco antes de morir, refiriéndose a sus mecenas en Estados Unidos. Años después, sigue siendo Nueva York la que consagra su éxito, convertido anoche directamente en una adjudicación de nueve cifras.

Está en buena compañía: récord de subasta para Joan Miró pocos instantes después, con Portrait de Madame K. de 1924 (53,5 millones de dólares); y luego la verdadera estrella de la noche, el nuevo hito —garantizado— de Jackson Pollock, que elevó la apuesta hasta los 181,2 millones de dólares. Un auténtico «capolavoro indiscutible»: Number 7A, de 1948, mide más de tres metros y medio de largo, es el mayor drip painting aún en manos privadas, un campo magnético, una danza de chorreados hipnóticos, pigmento líquido asentándose de manera controlada sobre la tela. «Permite apreciar la calidad de cada gesto individual de Pollock», señala el catálogo de Christie’s, «mientras que el equilibrio entre elementos intermitentes y más densos, y el ritmo con el que recorren la superficie del lienzo, no tienen igual». Casi siete minutos de pujas telefónicas, mientras crecía el deseo de los ultra-high-net-worth. Luego, un aplauso en la sala, y la obra maestra de Pollock —oficialmente la cuarta obra más cara jamás vendida en subasta— pasó a un nuevo propietario.

«La colección de Si Newhouse no es otra cosa que una sucesión de cumbres», declaró Max Carter, presidente global de Arte de los siglos XX y XXI de Christie’s. «En dieciséis lotes recorre la génesis del cubismo, el nacimiento de la escultura moderna, la reinvención de la pintura de caballete y la creación del Pop Art en su máxima expresión». Y la sala, confiada, responde y pide más.

Se cierra la colección de S. I. Newhouse Jr. (con un total impresionante de 630,825 millones de dólares) y se abre la tradicional 20th Century Evening Sale (490,3 millones de dólares). Todo vuelve a empezar: Monet, Twombly, Mitchell, Renoir, otra serie de golpes millonarios. El Mark Rothko de la Gund Collection —No. 15 (Two Greens and Red Stripe), de 1964— bate récord: con 98,4 millones de dólares supera al ejemplar rojo intenso vendido en Sotheby’s por 85,8 millones. Inesperado. Récord también para Mother and child (Nancy and Olivia) de Alice Neel, de 1967, que escala hasta los 5,7 millones de dólares. Mientras tanto, Anxious Girl de Roy Lichtenstein, con sus rizos cobrizos, ojos azules translúcidos y piel pigmentada por una constelación de puntos Ben-Day, detiene su carrera muy por debajo de la estimación alta y se conforma con 46,1 millones de dólares. El veredicto final: 1,1 mil millones de dólares de total combinado en una sola noche. La semana de subastas de Christie’s apenas acaba de comenzar.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com