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La Bienal de Sídney ha anunciado el nombramiento de Low Kee Hong como director artístico de su 26.ª edición, que abrirá al público el 11 de marzo de 2028, con las jornadas de preapertura previstas del 8 al 10 de marzo. Comisario y productor cultural singapurense, Low Kee Hong se ha distinguido en los últimos años por una práctica que ha atravesado diferentes lenguajes, desde la performance hasta las artes visuales, pasando por la música, la arquitectura y las prácticas participativas.

Fundada en 1973, la Bienal de Sídney es la tercera bienal de arte más antigua del mundo, después de Venecia y São Paulo, y representa el acontecimiento australiano más importante dedicado al arte contemporáneo. En más de 50 años ha encargado y presentado obras de más de 2.400 artistas procedentes de más de 130 países, consolidando su papel en el panorama internacional.

Low Kee Hong, un comisario entre las artes visuales, la performance y los grandes festivales

Actualmente Creative Director de Factory International, la gran institución cultural con sede en los Aviva Studios de Manchester, Low Kee Hong coordina el programa curatorial de la organización junto con el director artístico John McGrath. Factory International es considerada una de las inversiones culturales más importantes del Reino Unido desde la creación de la Tate Modern en 2000 y acoge el Manchester International Festival, cuya programación artística es dirigida por Low.

Entre los proyectos más recientes se encuentra la exposición Ai Weiwei: Button Up!, la mayor muestra site specific dedicada hasta la fecha al artista chino, acompañada de la performance de 24 horas Sewing a Button, concebida junto con el propio Ai Weiwei. Antes de su experiencia británica, Low Kee Hong fue director fundador de la Singapore Biennale, director artístico del Singapore Arts Festival, associate artistic director de TheatreWorks Singapore y responsable del departamento de teatro y artes escénicas del West Kowloon Cultural District de Hong Kong.

Una Bienal concebida como plataforma multidisciplinar

El nombramiento parece indicar una dirección precisa para el futuro de la Bienal. Según han adelantado los organizadores, Low Kee Hong pretende construir una edición en la que las artes visuales dialoguen con la música, la performance, la arquitectura, la literatura, la filosofía, la moda, la gastronomía y el entorno natural, manteniendo la exposición internacional de arte contemporáneo como núcleo central, pero ampliando su radio de acción.

«Creo que el arte contemporáneo tiene el poder de crear encuentros destinados a dejar huella, despertar el asombro, favorecer las conexiones y abrir nuevas posibilidades para comprendernos a nosotros mismos y a los demás», declaró el comisario. «Me gustaría realizar una edición generosa, capaz de proponer nuevas formas de encuentro, reconstruir comunidades y celebrar nuestra capacidad de sentir alegría incluso en tiempos difíciles».

El objetivo es desarrollar un proyecto profundamente participativo, construido a través de un largo periodo de escucha de los artistas, las comunidades y las instituciones culturales australianas y de toda la región de Asia-Pacífico.

Después de Rememory, una nueva etapa para la Bienal de Sídney

El nombramiento llega pocas semanas después de la conclusión de la 25.ª Bienal de Sídney, dirigida por Hoor Al Qasimi, presidenta de la Sharjah Art Foundation. Titulada Rememory, la edición de 2026 exploró la relación entre memoria individual e historia colectiva, proponiendo una reflexión sobre los procesos de reconstrucción de las narrativas marginadas y sobre las relaciones entre identidad, pertenencia y comunidad.

Sin embargo, la manifestación también estuvo acompañada de algunas controversias. Además de las críticas provocadas por la ausencia de Al Qasimi durante la presentación a la prensa, la noche inaugural en la White Bay Power Station dio lugar a un debate después del monólogo de la música y performer DJ Haram (Zubeyda Muzeyyen), a quien algunas organizaciones de la comunidad judía australiana acusaron de haber pronunciado declaraciones que podían interpretarse como una incitación al odio y al terrorismo. La denuncia llevó a la apertura de una investigación por parte de la policía de Nueva Gales del Sur, que posteriormente fue archivada por falta de elementos suficientes para configurar delitos de incitación al odio racial o apología del terrorismo.

El episodio tuvo, no obstante, importantes repercusiones institucionales: la Bienal inició una revisión de sus procedimientos organizativos y de los protocolos relativos a las performances públicas, mientras que dos socios corporativos, PwC y MinterEllison, se distanciaron públicamente de lo sucedido, y PwC puso fin a su colaboración con la manifestación.

El arte como espacio de escucha

En una entrevista concedida a The Art Newspaper después de su nombramiento, Low Kee Hong destacó que el diálogo con las comunidades indígenas australianas será uno de los ejes fundamentales de su investigación curatorial. Según el comisario, las culturas de las First Nations sugieren una concepción diferente del tiempo, que supera la duración limitada del evento expositivo para extenderse hacia una perspectiva a largo plazo. Una visión que tendrá una profunda incidencia en la construcción de la Bienal de 2028.

Low también reconoció el clima de creciente polarización que atraviesa muchas sociedades contemporáneas, incluida la australiana. Ante la expansión de los conflictos identitarios y los discursos de odio, considera que el arte todavía puede ofrecer un espacio para una escucha más pausada y compleja. «Vivimos en un mundo cada vez más dividido», señaló. «En las redes sociales todo se reduce a un “me gusta” o a compartir. El arte, en cambio, puede ofrecer el tiempo necesario para abordar conversaciones difíciles y llenas de matices».

Una manifestación que continúa reinventándose

En los últimos años, la Bienal de Sídney ha ampliado progresivamente su escala, transformando toda la ciudad en una plataforma expositiva. La edición de 2024, dirigida por Cosmin Costinaș e Inti Guerrero, contó con la participación de 96 artistas y colectivos procedentes de 53 países y abrió por primera vez al público los espacios monumentales de la White Bay Power Station, una antigua central eléctrica que había permanecido cerrada durante más de un siglo.

El uso de grandes arquitecturas industriales no parece intimidar a Low Kee Hong, acostumbrado a trabajar en antiguos complejos industriales de Manchester. Más bien, estos lugares representan para él una oportunidad para imaginar nuevas formas de habitar el espacio expositivo y redefinir la relación entre arte, ciudad y público.

El uso de grandes arquitecturas industriales no parece intimidar a Low Kee Hong, acostumbrado a trabajar en antiguos complejos industriales de Manchester. Más bien, estos lugares representan para él una oportunidad para imaginar nuevas formas de habitar el espacio expositivo y redefinir la relación entre arte, ciudad y público.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com.