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Nacido en 1983 en Lahore, Pakistán, a los veinte años Salman Toor se trasladó a los Estados Unidos. Inicialmente, el viaje tenía como fin profundizar su conocimiento del arte occidental; más tarde, América se convirtió en su lugar de residencia permanente, en parte por ser un entorno más seguro para vivir tras su salida del armario, llevada a cabo con el auxilio de colores y pinceles.

El salto es amplio tanto geográfica como culturalmente. Sin embargo, tradiciones tan diversas como para entrar frecuentemente en conflicto se reconcilian sobre sus lienzos en imágenes que resultan difíciles de observar en el mundo real, pero que emergen del entrecruzamiento de recuerdos y deseos.

Entre los pintores contemporáneos de su generación, Toor destaca por su capacidad para generar un estilo definido y reconocible mediante el uso extremadamente personal, a menudo íntimo, de historias y paletas. Debe reconocerse el mérito de la Courtauld Gallery de Londres por haber organizado su primera exposición individual europea, Someone Like You, que permanecerá abierta hasta el 10 de enero. Diecinueve cuadros, complementados por dibujos y bocetos en otra sala de la Courtauld, presentan a este artista a través de obras que abarcan desde 2019 hasta 2026.

Una de las múltiples destrezas de Toor consiste en insertar armoniosamente objetos contemporáneos, como teléfonos móviles y ordenadores, en atmósferas que se inspiran en la confrontación con pintores de otras épocas. La utilización de la luz de un ordenador portátil para iluminar lateralmente el juego de Pillow Fight (Pelea de almohadas, de 2022) es tan solo uno de los ejemplos bien logrados de esta destreza.

En los cuadros de la exposición, estos dispositivos sustituyen a las fuentes de luz que en el pasado habrían sido representadas como velas o bombillas: en el tondo Lunch, de 2019, lo que semeja una escena convivencial clásica es en realidad el retrato de tres amigos alrededor de una mesa, donde uno muestra a los demás algo en su teléfono móvil, desde el cual emana el resplandor central de la obra.

La tecnología no es empleada como una excentricidad, sino como parte integrante de nuestra vida cotidiana y auxilio constante de nuestras interacciones sociales. Esto resulta aún más evidente en los contextos representados en esta exposición.

En la primera sala se confrontan dos de los entornos recurrentes en sus obras: los mostradores de inmigración en los aeropuertos y los bares gay de Nueva York. También en estos casos, Toor ofrece una representación emocionalmente eficaz de las sensaciones y de los lugares, físicos y mentales, atravesados por los personajes retratados.

Man with Face Creams and Phone Plug (Hombre con cremas faciales y cable de teléfono) muestra la situación aparentemente desprovista de drama, pero objetivamente humillante, de un joven proveniente del sur de Asia que debe vaciar por completo sus bolsillos en el control de entrada a los Estados Unidos. Sus objetos, desde el cargador del teléfono móvil hasta los demás efectos personales entre los que sobresalen los productos cosméticos, narran una historia rica en detalles por interpretar.

Como reflejo y ampliación de esta imagen, encontramos al lado Group B, un cuadro poblado por varias personas en espera. No se percibe rabia, sino una mezcla de tristeza y resignación, más cansancio que malestar. Es recurrente la presencia de personajes claramente pertenecientes a la comunidad LGBT+, quienes, como en su propio caso, buscan trasladarse a lugares más seguros que sus tierras natales.

Superados los controles fronterizos, nos desplazamos a la pared de enfrente, donde Bar Boy se sitúa junto a The Bar on East 13th: escenas de locales gay donde algunos de los parroquianos han encontrado compañía, mientras que otros permanecen contemplando la pantalla del teléfono móvil con la esperanza de salir de la soledad. El barman de la segunda obra puede compararse prestamente con su colega parisina de más de un siglo atrás, ubicada en la sala adyacente de la Courtauld en Un bar aux Folies Bergère, pintado por Édouard Manet en 1882.

Las referencias a artistas que le precedieron resultan a veces discernibles en el estilo y, en otros casos, explícitas: en Museum Boys sitúa en el centro de atención una Fuente de Marcel Duchamp junto a objetos que evocan obras de otros creadores, en una vitrina compartida con los cuerpos de dos hombres abrazados.

Lahore y Nueva York se encuentran sobre el lienzo, contrarrestando con el pincel la imposibilidad de vivir y amar libremente en sus lugares de origen.

En The Women, tres jóvenes conversan reclinadas sobre una cama matrimonial mientras un adolescente permanece de pie ante una cómoda y un espejo, examinando unos cosméticos. Back Lawn (El césped trasero) muestra una apacible tarde en Lahore, donde por un lado la familia cena al aire libre mientras dos jóvenes se abrazan afectuosamente bajo una tienda oculta por la vegetación.

Son teselas de una historia que se despliega a través de los continentes, hasta coincidir con la escena de Three Friends in a Cab (Tres amigos en un taxi), en la que tres hombres cruzan uno de los puentes de Nueva York para ir a pasar una velada sin temores ni prohibiciones. En el asiento trasero del taxi, las tonalidades oscuras se diluyen en sonrisas.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com