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Tras la cancelación del proyecto de Gabrielle Goliath, considerado “divisivo” por la inclusión de una poeta palestina, Sudáfrica confirma su ausencia en la Bienal de Venecia 2026. Esto es lo que ocurrió.

El Pabellón de Sudáfrica permanecerá vacío en la Bienal de Venecia 2026. Después de semanas de polémicas, recursos e hipótesis de soluciones alternativas, el Departamento sudafricano de Deporte, Artes y Cultura DSAC confirmó que el país no participará en la 61ª edición de la muestra, que se inaugurará en mayo. El espacio asignado en el Arsenale no albergará ninguna exposición oficial respaldada por el gobierno.

El último capítulo del caso llega tras la decisión del Tribunal Superior sudafricano de rechazar el recurso presentado por la artista Gabrielle Goliath y la curadora Ingrid Masondo, quienes solicitaban anular la cancelación del proyecto seleccionado para representar al país. La jueza Mamoloko Kubushi desestimó la solicitud sin proporcionar fundamentos en la resolución. La artista anunció su intención de apelar.

En el centro de la controversia se encontraba Elegy, proyecto de video performance iniciado en 2015, dedicado a las víctimas de feminicidio y a los asesinatos de personas LGBTQI+ en Sudáfrica. La versión concebida para Venecia incluía un nuevo segmento dedicado a la poeta palestina Hiba Abu Nada, fallecida en un ataque aéreo israelí en octubre de 2023, ampliando el discurso a la violencia contra las mujeres en Namibia y en Gaza. Fue precisamente esta inclusión la que desencadenó la reacción del ministro de Cultura Gayton McKenzie, quien en una carta del 22 de diciembre de 2025 había definido la sección sobre Gaza como «Altamente divisiva», solicitando su modificación. Ante la negativa de la artista, el 2 de enero de 2026 se produjo la cancelación del proyecto.

En una etapa posterior, McKenzie sostuvo que una “potencia extranjera” había interferido en la concepción del pabellón, evocando el riesgo de transformar el espacio veneciano en un instrumento de “proxy power” cultural, es decir, una forma de influencia indirecta que emplea la cultura y las plataformas artísticas como vehículo para difundir posiciones políticas y geopolíticas sin exponerse directamente. Sin embargo, reconstrucciones periodísticas matizaron esta hipótesis, señalando un interés preliminar, nunca formalizado, por parte de Qatar Museums en una eventual adquisición de la obra tras la Bienal.

Después de la anulación del proyecto de Goliath, el DSAC reabrió a puerta cerrada el proceso de selección, iniciando conversaciones con otros grupos, entre ellos, según confirmó The Art Newspaper, el colectivo Beyond the Frames. En las últimas semanas, no obstante, el propio colectivo fue informado de la decisión de no continuar con la participación. La portavoz del departamento, Stacey-Lee Khojane, confirmó que no habrá ninguna exposición gubernamental.

La decisión suscitó fuertes reacciones en el mundo del arte sudafricano. La artista Candice Breitz, quien representó al país en la Bienal de 2017, habló de una contradicción entre la posición asumida por el gobierno sudafricano en el plano internacional, en particular el recurso presentado en 2023 ante la Corte Internacional de Justicia contra Israel por acusaciones de actos genocidas en Gaza, y la falta de defensa de la libertad de expresión de una artista sudafricana. También el artista Steven Cohen, protagonista de un reciente caso de censura museística en Ciudad del Cabo, calificó la sentencia como «Un llamado al disenso», mientras que el comité Campaign for Free Expression expresó preocupación por un precedente considerado peligroso para la protección de las libertades artísticas.

El artículo «Il caso Goliath si chiude: il Sudafrica non parteciperà alla Biennale di Venezia 2026»  fue publicado originalmente en exibart.com Haz clic aquí para acceder a la versión original en italiano.