En Basilea nace la Koyo Kouoh Foundation: dedicada al legado crítico de la recordada curadora de la Bienal de Venecia 2026, la nueva institución apoyará el desarrollo del arte africano
Mientras la 61ª Exposición Internacional de Arte de la La Bienal de Venecia concluía las jornadas de preapertura, fue anunciado el nacimiento de la Koyo Kouoh Foundation, nueva institución dedicada al legado intelectual de Koyo Kouoh, curadora de la muestra internacional In Minor Keys, fallecida repentinamente hace un año.
Con sede en Basilea, ciudad en la que Kouoh vivió parte de su vida, la fundación nace con el objetivo de continuar el trabajo iniciado por la curadora camerunesa-suiza, una de las figuras más influyentes del sistema artístico internacional de las últimas dos décadas, manteniendo activa su práctica crítica, «en lugar de transformarla en una imagen inmóvil», se lee en la presentación oficial de la fundación. «Es importante entender que la cultura no es secundaria. Es estructural», afirma además el texto programático publicado online.
La Koyo Kouoh Foundation se propone así como una plataforma de apoyo económico, investigación y acompañamiento para prácticas culturales vinculadas con la contemporaneidad africana, aunque no exclusivamente. Entre los primeros objetivos declarados se encuentra el apoyo a organizaciones emergentes y consolidadas en África y a nivel internacional, incluida la RAW Material Company, el centro de arte e investigación fundado por Kouoh en Dakar en 2008 y convertido con los años en uno de los principales laboratorios independientes del continente africano. La institución también pretende crear espacios dedicados a la investigación, la formación, la producción y la circulación de prácticas artísticas y culturales históricamente marginadas o excluidas de los circuitos dominantes.
Entre los proyectos anunciados también aparece el futuro Koyo Kouoh Prize, premio pensado para apoyar a artistas, curadores, investigadores y constructores de instituciones culturales cuyo trabajo refleje valores vinculados al pensamiento crítico, la imaginación estructural y las prácticas transformadoras de la cultura. Paralelamente, la fundación trabajará en la creación de una sede permanente para la Koyo Kouoh Collection, destinada a albergar obras, archivos, materiales de investigación y aportes culturales en diálogo con su legado intelectual.
Al frente de la fundación se encuentra el saxofonista y compositor Philippe Mall, compañero de Kouoh durante 17 años, quien ocupa el cargo de presidente. En el consejo directivo también figuran el artista Alfredo Jaar, Adrienne Edwards del Whitney Museum of American Art, Kate Fowle de la Hearthland Foundation y Josef Helfenstein, exdirector del Kunstmuseum Basel.
Al momento de su fallecimiento, Kouoh estaba trabajando precisamente en In Minor Keys, la muestra internacional de la Bienal Arte 2026. Paralelamente dirigía el Zeitz Museum of Contemporary Art Africa de Ciudad del Cabo, donde había curado en 2022 la exposición When We See Us: A Century of Black Figuration in Painting, uno de los proyectos expositivos más discutidos de los últimos años. A lo largo de su carrera también formó parte de los equipos curatoriales de Documenta 12 y Documenta 13, además de curar diversas ediciones de EVA International.
En un video publicado en el sitio de la nueva fundación, Kouoh define el trabajo curatorial como un proceso colectivo y profundamente material: «Para mí, crear exposiciones es como un viaje, es un trabajo en equipo a lo largo del tiempo. La curaduría es un 20% investigación, intelecto y crítica, y un 80% organización, coordinación y logística».