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Ausencia de filas y protestas: este es el clima que se respiró frente al Pabellón de Estados Unidos. ¿Fracaso de Alma Allen o deserción de muchísimos invitados durante las jornadas inaugurales de la 61ª Exposición Internacional de Arte – La Bienal de Venecia?

Desde los diez minutos de espera frente a los pabellones de España, Uruguay, Suiza y Checoslovaquia, hasta la media hora para los de Alemania, Francia, Bélgica, Países Bajos y Brasil, pasando por las horas —literalmente— para el de Austria, durante las jornadas de preapertura de la 61ª Exposición Internacional de Arte – La Bienal de Venecia, todos hicimos lo mismo: nos pusimos en fila y esperamos. La excepción, y lo que generó sorpresa —sobre todo recordando las Bienales pasadas—, es el Pabellón de Estados Unidos. Ninguna fila, ninguna espera. Y pocas personas decidían entrar. ¿Por qué?

Exactamente hace un año comenzamos a contarles (aquí) que, entre retrasos burocráticos, nuevas directivas ideológicas y vacíos institucionales, la participación de Estados Unidos en la 61ª Bienal de Arte de Venecia parecía incierta: el portal para presentar candidaturas al pabellón, activo desde el 30 de abril de 2025, introducía nuevas líneas guía que incentivaban la promoción de los “valores estadounidenses” y del “excepcionalismo”, antes que iniciativas asociadas a Diversity, Equity & Inclusion. Para presentar el proyecto había apenas unos meses de tiempo —según Kathleen Ash-Milby, historiadora del arte y co-comisionada del Pabellón USA 2024, una ventana semejante vuelve ya de por sí la participación casi imposible— y, para complicar una situación ya compleja, la selección dejaría de pasar por la National Endowment for the Arts (NEA), la agencia federal que durante décadas reunió al comité independiente encargado de elegir al artista del pabellón. En cambio, el proceso pasaría al Departamento de Estado, agravado además por una serie de cargos vacantes.

¿Y después? En septiembre, el Departamento de Estado elige el proyecto de Robert Lazzarini, curado por John Ravenal y construido sobre símbolos fundacionales estadounidenses reinterpretados a través de las distorsiones matemáticas típicas del trabajo del artista. Sin embargo, el Contemporary Art Museum of the University of South Florida bloqueó la operación negándose a asumir la responsabilidad financiera del proyecto, que finalmente cayó, creando un vacío dentro del cual comenzaron a proliferar propuestas alternativas, algunas decididamente provocadoras, como la de Andres Serrano de transformar el pabellón en un mausoleo dedicado a Donald Trump, o la del blogger de extrema derecha Curtis Yarvin, que imaginaba un pabellón construido alrededor del préstamo de El rapto de Europa de Tiziano, incluso con la posibilidad de quemar una copia del cuadro en caso de que el préstamo fuera rechazado.

A comienzos de noviembre comenzó a sonar cada vez con más insistencia el nombre de Alma Allen, escultor autodidacta que antes del encargo trabajaba con las galerías Olney Gleason y Mendes Wood DM —que interrumpieron la colaboración— y ahora forma parte de la nómina de Perrotin, que tiene prevista su primera exposición individual en galería para octubre de 2026.

Lo que Alma Allen lleva al interior del pabellón es una serie de esculturas amorfas inspiradas en la naturaleza, realizadas en bronce, madera y piedra. Lo que vemos afuera es un gran vacío que nada tiene que ver con la celebración de la vida indígena de Jeffrey Gibson ni con el himno a la soberanía negra de Simone Leigh. Un vacío en el que resuenan la reducción de los fondos federales destinados al National Endowment for the Humanities y a la National Endowment for the Arts, la cancelación de subvenciones, la reducción de personal y las presiones sobre instituciones museísticas para desmantelar programas vinculados a diversidad, equidad e inclusión. Y también resuenan la política de deportación masiva de inmigrantes irregulares y todos los conflictos con los que la estrategia estadounidense está sacudiendo al mundo entero.

Pero ayer, 8 de mayo, ese vacío sufrió una sacudida. Yoshiko Shimada realizó frente al Pabellón de Estados Unidos una acción de protesta utilizando la misma ropa que había llevado el miércoles 6 en el Arsenale, durante la performance Procession for Fallen Comrades and Fallen Angels. Incluida en el amplio programa de eventos de las jornadas inaugurales, la performance de Yoshiko Shimada y Bubu De La Madeleine consistía en mover una embarcación inflable entre la multitud, arrastrada por los participantes como carga compartida y acto de cuidado. A bordo, DJ LaLa tocaba en vivo mientras las drag queens abrían paso. La performance rendía homenaje a quienes se negaron a ser silenciados: activistas, artistas, amigos llevados demasiado pronto por el sida. Inspirándose en la escena final de Las noches de Cabiria de Federico Fellini, en la que la determinación de una mujer devastada por el dolor es despertada por una multitud de desconocidos que cantan y bailan en la calle, Procession for Fallen Comrades and Fallen Angels surge del duelo para desembocar en la solidaridad. La embarcación transporta consigo el sentido de pérdida, pero también la resiliencia y la alegría.

Después de la performance, Shimada quiso rendir homenaje a la Lucha de Sunagawa, ocurrida en Sunagawa, Tachikawa, Tokio, entre 1950 y 1960. La Lucha de Sunagawa fue un movimiento de residentes, liderado principalmente por agricultores, en oposición a la expansión de las bases militares estadounidenses en Japón. Tras una feroz resistencia de los habitantes que se opusieron al gobierno para proteger su tierra natal, el ejército de Estados Unidos anunció la cancelación de los planes de expansión en 1968. Su protesta es nuestra deserción: frente al falso mito estadounidense, en una Bienal que se inscribe en el reino de la protesta (contra Rusia y contra Israel, por ejemplo) y del despertar de la conciencia (aquí, la reciente decisión de algunos artistas en apoyo al jurado que renunció), hemos comenzado a reaccionar.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com