El Ministerio de Cultura de Sudáfrica ha planteado acusaciones de injerencias extranjeras que habrían motivado la decisión de excluir su participación en la Bienal de Arte de Venecia 2026.
A pocos días del anuncio de la retirada del Pabellón de Sudáfrica de la Bienal de Arte de Venecia 2026, el caso continúa enriqueciéndose con nuevos elementos y ampliando su alcance geopolítico, mucho más allá del perímetro cultural. Según lo informado por el medio israelí Ynetnews, el gobierno sudafricano habría atribuido la decisión de cancelar el pabellón al intento de un país extranjero de utilizar la participación sudafricana como instrumento de proxy power cultural, es decir, una forma de influencia indirecta que emplea la cultura y las plataformas artísticas como vehículo para difundir posiciones políticas y geopolíticas sin exponerse directamente. Fuentes citadas por la prensa israelí han identificado a ese país como Catar, noticia que, sin embargo, no aparece explícitamente en la declaración oficial del ministro sudafricano de Cultura, Gayton McKenzie, y que no ha sido confirmada por los ministerios de Cultura de los países implicados.
El proyecto cancelado estaba a cargo de la artista Gabrielle Goliath, quien habría presentado una nueva declinación del ciclo Elegy —obra que, por lo demás, ya había sido expuesta en la Bienal 2024—, poniendo en relación tres contextos de violencia sistémica: los feminicidios y los crímenes contra personas queer en Sudáfrica, el genocidio colonial alemán en Namibia a comienzos del siglo XX y la guerra llevada a cabo por Israel en Gaza. Una sección de la obra preveía la lectura de textos de la poeta palestina Hiba Abu Nada, asesinada junto a su hijo durante un bombardeo israelí en 2023.
McKenzie habría definido el proyecto como «altamente divisivo», manifestando una preocupación particular por la parte dedicada a Gaza. La artista ha rechazado toda acusación de instrumentalización política, hablando abiertamente de censura. El ministro, por su parte, ha negado cualquier intención censorial, sosteniendo que la decisión se tomó a raíz de una fractura con Art Periodic South Africa, la organización sin fines de lucro constituida en 2025 precisamente para apoyar la organización del Pabellón sudafricano en la Bienal.
En su comunicado, McKenzie afirmó que durante la fase de financiación se le habría informado que una «nación extranjera» se habría comprometido a comprar las obras expuestas al final de la Bienal, configurando, a su juicio, un intento de utilizar el pabellón nacional como vehículo indirecto para promover una posición geopolítica sobre el conflicto israelo-palestino: «Este país extranjero tiene sus propios recursos, así que ¿por qué no alquilar su propio espacio y financiar su propio mensaje para transmitir sus sentimientos sobre Israel y Gaza?», escribe el ministro.
La decisión ha provocado fuertes reacciones internas. La Democratic Alliance, segunda fuerza parlamentaria del país, ha hablado de «interferencia política pura y simple» y ha presentado una denuncia formal contra McKenzie, señalando un precedente peligroso que subordina la expresión cultural a la aprobación gubernamental. El caso se inscribe en un marco político complejo: McKenzie es líder de la derecha populista Patriotic Alliance y es el único representante de su partido en ocupar un cargo ministerial en el Government of National Unity, todavía dominado por el ANC – African National Congress, el principal partido político sudafricano, tras las elecciones de 2024.
Mientras tanto, mientras Sudáfrica, al parecer, quedará fuera de la Bienal 2026, Israel ha confirmado su participación. Tal como ya se había anunciado, el Pabellón israelí se instalará en el Arsenale —y no en los Giardini, donde el edificio está en obras— con un proyecto del artista Belu-Simion Fainaru. Una presencia que, a la luz de las polémicas en curso, parece destinada a complicar aún más la lectura geopolítica de la inminente manifestación lagunar.