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La obra maestra de Lucian Freud saldrá a subasta en Londres el próximo 24 de junio. Se titula Sleeping by the Lion Carpet, pertenece a la serie de retratos —monumentales— dedicados a Sue Tilley y pasará bajo el martillo de Sotheby’s como una de las piezas estrella de la Colección Lewis, con una estimación de entre 25 y 35 millones de libras esterlinas. Según el crítico e historiador del arte Martin Gayford, se trata sin duda de «la obra más importante que Freud haya pintado jamás». Con un antecedente significativo: la última vez que una obra de la misma serie se vendió en subasta, estableció un récord histórico, cuando Benefits Supervisor Resting (1995) fue adjudicada en 2015 por 56,2 millones de dólares (35,9 millones de libras): un récord absoluto para Freud y, en aquel momento, un récord absoluto para cualquier artista vivo.

«Si la figuración es el corazón palpitante de la Colección Lewis, entonces Freud es su sangre vital», declaró Oliver Barker, presidente de Sotheby’s Europa. «Con esta pintura —la apoteosis de su serie más ambiciosa— los Lewis adquirieron la joya definitiva. Íntima y monumental al mismo tiempo, arraigada en la gran tradición del pasado pero radicalmente nueva e innovadora, Sleeping by the Lion Carpet es una obra maestra en todos los sentidos. Es sencillamente uno de los mayores retratos del siglo XX, si no de toda la historia del arte occidental: la “Mona Lisa de la era moderna”».

La obra requirió nueve meses de posado por parte de Sue Tilley. Freud exigía que estuviera presente incluso cuando pintaba elementos secundarios del estudio: «No puedo hacerlo cuando no estás aquí. Necesito tu aura. Tu presencia influye en todo; incluso el color de tu piel influye en las tablas del suelo. Todo está conectado». El resultado es una obra extraordinaria que refleja toda la influencia de los grandes maestros, desde Tiziano hasta Peter Paul Rubens, pasando por Velázquez y Manet. Se cuenta que, para el tapete, Freud compró expresamente un “Lion Carpet” en un mercado de la zona de Portobello Road, convencido de que ese color transformaría toda la composición. «Cuanto más marrón, gris amarronado y rosa amarronado se volvía la pintura, más pensaba: “Cuando llegue la alfombra, todo empezará a cantar”». Una referencia al célebre azul veneciano de Tiziano.

Como broche final, aunque la obra ha sido ampliamente exhibida y celebrada en las principales retrospectivas dedicadas al artista, nunca había aparecido antes en el mercado público. Adquirida directamente por el galerista y mecenas de Freud, Bill Acquavella, ha permanecido en la prestigiosa Colección Lewis desde 1996. El veredicto final llegará en Sotheby’s Londres.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com