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Falleció a los 88 años David Hockney, el artista británico que abarcó desde la pintura hasta la fotografía, del dibujo al grabado, pionero en el uso de herramientas digitales en las artes visuales (como pocos de su generación), amado y celebrado por sus soleadas piscinas californianas, sus perros salchicha, y los retratos de amigos y familiares, mejor aún si eran dobles. El año pasado, una gran retrospectiva lo homenajeó en París, en la Fondation Louis Vuitton. El mercado también lo consagra: en 2018, Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972) se vendió en subasta por más de 90 millones de dólares, estableciendo (temporalmente) el récord mundial para un artista vivo. En este artículo reunimos sus cuatro récords de subasta, que son también una nueva oportunidad para contar su pintura y su visión del mundo. Luminosa.

Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972). 90,3 millones de dólares

La obra maestra por excelencia de David Hockney, su récord de subasta. Un imponente cuadro de 224,5 x 305 cm, vendido durante la Post War and Contemporary Art Evening Sale de Christie’s Nueva York, el 15 de noviembre de 2018, por la cifra récord de 90,3 millones de dólares. Representa al mismo tiempo la culminación de dos de los motivos más célebres del pintor británico: la piscina y el doble retrato.

«El tema del cuadro surgió originalmente de la yuxtaposición accidental de dos fotografías que estaban en el suelo de mi estudio», explicó Hockney. «Una mostraba una figura nadando bajo el agua y, por lo tanto, bastante distorsionada —tomada en Hollywood en 1966—, y la otra mostraba a un muchacho mirando algo en el suelo; sin embargo, por la manera en que estaban colocadas las fotografías, parecía que estaba observando la figura distorsionada. La idea de volver a pintar dos figuras en estilos diferentes me gustó tanto que comencé el cuadro de inmediato».

Aquellas piscinas californianas no trataban simplemente del placer hedonista, como el propio artista recordaría después, sino del estudio de la superficie del agua, de su delgadísima película y de los juegos de luz. Aquí, lo que separa a las dos figuras es más que agua: es un muro que no deja espacio para la comunicación. Una piscina con dos figuras, al final de una historia de amor. Lo que permanece —la piscina de Hockney— es ya un icono.

Henry Geldzahler and Christopher Scott (1969). £37,7 millones (48,2 millones de dólares)

Aquí aparecen dos amigos del artista, que por entonces eran pareja: el legendario curador y crítico de arte Henry Geldzahler junto al modelo y artista Christopher Scott. Y también un interior elegante, protagonista a su manera junto a las dos figuras, con ese sofá de terciopelo rosa y Nueva York insinuándose al fondo.

«Una pintura histórica», la definió Geldzahler. «En esta obra David abandonó definitivamente la idea de ser un “artista moderno” y decidió, en cambio, ser el mejor artista que podía llegar a ser».

La procedencia hace el resto. En 1969, la obra fue exhibida en la exposición individual de Hockney en la André Emmerich Gallery, fue adquirida por el editor Harry N. Abrams y llegó incluso a formar parte de la colección Ebsworth. En Christie’s Londres, durante la Post War and Contemporary Art Evening Auction del 6 de marzo de 2019, aquella «pintura histórica» encontró un nuevo hogar por 37,7 millones de libras esterlinas. Ocupa el segundo lugar entre los récords de subasta de Hockney.

Christopher Isherwood y Don Bachardy (1968). 44,3 millones de dólares

El primer doble retrato del artista y el último que permanecía en el mercado. Al menos hasta noviembre de 2025: en Christie’s, Christopher Isherwood and Don Bachardy cambió de manos en Nueva York por 44,3 millones de dólares.

Pintada en 1968, la obra retrata al escritor inglés Christopher Isherwood, célebre entre otras cosas por su novela A Single Man (1964), popularizada por la adaptación cinematográfica dirigida por Tom Ford en 2009. Está sentado junto a su compañero, el artista californiano Don Bachardy, en un momento íntimo y soleado en el salón de su casa de Santa Mónica.

«La estudiada geometría de la obra —que evoca la iconografía escenificada de artistas del primer Renacimiento como Piero della Francesca, a quien Hockney estudió junto a muchos otros en la National Gallery de Londres», señalaba entonces Katharine Arnold, vicepresidenta de Arte de los siglos XX y XXI y responsable de Arte de Posguerra y Contemporáneo para Europa en Christie’s Londres, «refleja también el contexto artístico del minimalismo estadounidense de los años sesenta. En este espectacular doble retrato, Hockney captura la brillantez de la luz californiana y la libertad de la cultura de la costa oeste de la que se enamoró. También celebra a su compatriota y emigrado Christopher Isherwood, una de las grandes figuras literarias del siglo XX, cuya casa con Don Bachardy se convirtió en el salón de una dinámica comunidad de artistas, escritores e intelectuales entre los que se encontraban W.H. Auden, Aldous Huxley y Truman Capote. Esta pintura es al mismo tiempo profundamente personal y formalmente innovadora».

Un detalle importante: fue exhibida en la gran retrospectiva de la Fondation Louis Vuitton de París. Sin esfuerzo alguno ocupa el tercer puesto entre los récords de subasta de Hockney.

Nichols Canyon (1980). 41 millones de dólares

Fue Martin Gayford, reconocido crítico de arte de The Spectator que recopiló años de conversaciones con Hockney en el libro A Bigger Message, quien contó la historia de Nichols Canyon. Según relata, ocurrió así:

«La primera vez que fui a alojarme en casa de Hockney, me explicó con antelación cómo encontrar la larga y sinuosa carretera donde se encuentra su residencia de Los Ángeles. “Dígale al taxista”, escribió, “arriba de Nichols Canyon”. Eso ofrece una pista crucial para comprender una maravillosa pintura realizada en 1980, poco después de mudarse a esa casa y que tomó su título precisamente de esa misma calle.

Nichols Canyon es una obra local, una pintura de su propio vecindario. De hecho, es incluso más íntimamente personal: representa el trayecto cotidiano del artista hacia su trabajo. Cuando comenzó a vivir en las colinas de Hollywood, Hockney siguió trabajando en el llano, en su estudio ubicado en un antiguo almacén de Santa Monica Boulevard. En la época en que realizó esta obra, hacía ese recorrido, recuerda Hockney, “dos, tres, cuatro veces al día”. Más tarde transformó una gran sala de juegos junto a su nueva vivienda en estudio y comenzó a trabajar allí. Pero durante un tiempo, ese breve trayecto fue una parte significativa de su rutina, y este cuadro es una representación de ese viaje». Y así fue: en Phillips Nueva York, en 2020, esta pintura, este viaje personal, fue vendida por 41 millones de dólares.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com