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China continúa apostando por la arquitectura como herramienta para construir su propia geografía cultural. En los últimos meses han visto la luz dos proyectos muy distintos en escala y vocación, pero unidos por la ambición de redefinir la relación entre el espacio público y el paisaje: el Museo de Historia Natural de Shenzhen, el mayor museo de historia natural del sur de China, y el Aranya Art Center, en Guangzhou, un nuevo centro dedicado al arte contemporáneo diseñado por Vector Architects. Monumental el primero, contenido y profundamente arraigado en el paisaje el segundo, ambos representan dos interpretaciones opuestas de la arquitectura museística contemporánea y ofrecen una visión de las estrategias con las que China continúa ampliando su red de instituciones culturales.

Museo de Historia Natural de Shenzhen

El Museo de Historia Natural de Shenzhen fue inaugurado el 28 de julio. Diseñado por los estudios 3XN, B+H Architects y Zhubo Design, el edificio cuenta con una superficie superior a los 105.000 metros cuadrados, lo que lo convierte en uno de los mayores museos de historia natural construidos en los últimos años a nivel internacional y en una de las principales inversiones culturales de Shenzhen, ciudad consolidada como polo de innovación tecnológica y diseño.

El museo se levanta junto al lago Yanzi, en el distrito de Pingshan, y adopta la forma de un relieve artificial que parece emerger del terreno, presentándose como una prolongación del paisaje. Su cubierta transitable se transforma en terrazas y plazas públicas accesibles incluso fuera del horario de apertura de las galerías, mientras que los espacios interiores se organizan mediante grandes cavidades y recorridos que evocan una geología modelada por el paso del tiempo, convirtiendo esta metáfora natural en el principio compositivo de todo el proyecto.

Al explicar la filosofía del diseño, Kim Herforth Nielsen, cofundador y director creativo de 3XN, afirmó:«Nada en la naturaleza es cuadrado. La naturaleza es amorfa, dinámica y está en constante evolución. Desde el principio, el objetivo fue crear no un edificio, sino un elemento del paisaje que pareciera haber estado siempre allí, modelado por la geología local, el agua y el tiempo». La colección permanente se articula en ocho secciones dedicadas a los 4.600 millones de años de historia de la Tierra, desde el origen del universo hasta la evolución de la biodiversidad del sur de China. El recorrido integra animales, plantas, minerales y fósiles con recursos digitales, en un montaje desarrollado junto con los diseñadores de exposiciones Atelier Brückner y Museum Studio.

Aranya Art Center, Guangzhou

Muy diferente en escala es el Aranya Art Center, en Guangzhou, completado por Vector Architects dentro del complejo cultural Aranya Jiulong Lake, en la periferia de la metrópolis de Guangdong. Mientras que el museo de Shenzhen apuesta por la monumentalidad, este proyecto propone un diálogo más contenido con el entorno natural y con la dimensión cotidiana del lugar. El complejo está concebido en torno a una hilera de veinticinco grandes árboles de banyán, que se preservan como elemento central del proyecto. «En esta convivencia entre lo antiguo y lo nuevo, el lugar evoluciona a través de las intervenciones arquitectónicas, mientras que los árboles se convierten en la encarnación tangible del espíritu del sitio», explican desde Vector Architects. El proyecto reúne un centro de arte contemporáneo y un comedor comunitario organizados alrededor de los árboles. Conservados como núcleo de la composición, los edificios, de volúmenes bajos y cubiertas inclinadas, se integran en el paisaje sin imponerse sobre él, dejando que sean los espacios abiertos y las áreas de encuentro los que definan la experiencia del conjunto.

El Aranya Art Center ya alberga un programa expositivo de alcance internacional. Entre sus exposiciones inaugurales figuran In Absence and in Presence, dedicada a obras de la Sharjah Art Foundation Collection, y la primera exposición individual en China del artista libanés Haig Aivazian. En otoño abrirá la muestra colectiva Towards the Land, centrada en las transformaciones del delta del río Perla. «Alejándose del arquetipo cerrado del white cube propio de los museos de arte tradicionales, el Aranya Art Center Guangzhou integra el arte de manera abierta en los ritmos de la vida cotidiana», afirma Vector Architects.

«El arte se vuelve accesible en los momentos más comunes: un breve paseo por la planta baja, una comida informal o la espera del autobús lanzadera del complejo… Cada uno de estos momentos constituye una invitación a entrar en la galería». En el extremo occidental de la avenida se encuentra un pabellón abierto, definido por una serie de columnas, mientras que la sala principal de exposiciones ocupa el extremo oriental del conjunto. La fachada de este edificio está revestida exteriormente con ladrillos de vidrio texturizado e interiormente con paneles translúcidos de policarbonato, una solución que permite el ingreso de luz natural al tiempo que garantiza el aislamiento climático del espacio.