Entre los proyectos más esperados de 2026, el Kanal – Centre Pompidou ocupa sin duda una posición destacada: las obras del nuevo gran centro de arte contemporáneo de Bruselas han alcanzado un 95 % de avance y, desde el punto de vista técnico, la obra avanza según el calendario establecido. Sin embargo, el futuro parece suspendido: el debate público ha pasado del “¿cuándo abrirá?” al más inquietante “¿abrirá realmente?”.
Ubicado en el antiguo garaje Citroën de 1934, en el margen noroccidental del centro urbano, Kanal fue anunciado como uno de los mayores polos expositivos de Europa. Con 12.500 metros cuadrados de espacios expositivos distribuidos en cinco niveles, un centro de arquitectura, restaurantes, espacios para performances en vivo y 20.000 metros cuadrados de áreas públicas, el complejo superará en tamaño a instituciones como la Tate Modern de Londres —al menos en su estructura original—, el Palais de Tokyo y el Guggenheim de Bilbao. Bruselas, capital administrativa de la Unión Europea, se convertirá así en un destino cultural internacional de primer nivel.
En el plano museográfico, los preparativos ya se encuentran en una fase avanzada. Los textos de sala trilingües —inglés, francés y neerlandés— han sido aprobados, y los curadores están ultimando la exposición inaugural, que debería incluir obras de Henri Matisse, Pablo Picasso y Alberto Giacometti, procedentes del Centre Pompidou, socio institucional del proyecto durante los primeros cinco años de actividad.
El nudo crítico, sin embargo, no concierne al arte ni a la arquitectura sino, como suele ocurrir, a la política. A un año y medio de las elecciones regionales, la Región de Bruselas-Capital aún no cuenta con un gobierno plenamente operativo. En este vacío institucional, la única perspectiva concreta parece ser la de un plan de austeridad, con la hipótesis —cada vez más insistente— de un recorte del presupuesto de Kanal de más de la mitad. Una reducción que pondría seriamente en riesgo no solo la programación, sino la propia apertura del museo.
La directora Kasia Redzisz no ha ocultado la gravedad de la situación: sin una decisión clara sobre la financiación, el riesgo es tener que detener las obras en las fases finales, comprometiendo un proyecto que ha requerido décadas de debates. La idea de dotar a Bruselas de una institución dedicada no solo a la exhibición sino también a la colección de arte contemporáneo circula desde hace al menos 25 años. En ausencia de un museo público con colección propia, obras fundamentales de artistas belgas como Marcel Broodthaers han terminado en instituciones extranjeras.
La historia de Kanal está marcada por tensiones desde el inicio. Ya a comienzos de los años dos mil, un intento de poner en marcha un gran centro de arte naufragó entre conflictos y cambios de rumbo. Solo en 2016, bajo la administración socialista de la región, se llegó a la decisión de reconvertir el antiguo Citroën, dando inicio a un proyecto de escala inmediatamente controvertida. No han faltado las críticas, sobre todo por la dimensión de la intervención y por el coste de la asociación con el Centre Pompidou, equivalente a unos 2 millones de euros anuales. En un país lingüística y culturalmente complejo como Bélgica, el vínculo con París ha alimentado sospechas y resistencias, en particular en la comunidad flamenca.
Sin embargo, los defensores del proyecto insisten en que polémicas similares también acompañaron a museos hoy considerados imprescindibles. Redzisz ha reiterado en varias ocasiones que Kanal no será una sucursal del Pompidou, sino una institución arraigada en el contexto local, con una fuerte atención a los artistas nacidos o residentes en Bélgica. Las estimaciones hablan de 780 puestos de trabajo directos e indirectos y de un impacto económico anual de más de 140 millones de euros para la ciudad.
A ello se suma una dimensión social que a menudo queda en segundo plano en el debate: espacios públicos abiertos, un parque infantil diseñado por el colectivo Assemble, talleres y programas educativos ya iniciados con las escuelas del barrio. Elementos que convierten a Kanal en una verdadera infraestructura urbana.
Hoy, sin embargo, todo esto sigue en equilibrio inestable. Kanal está casi listo, físicamente presente en el skyline de Bruselas, pero políticamente vulnerable. Si logra abrir en los plazos previstos, se convertirá en una de las mayores inversiones culturales europeas de las últimas décadas. Si, por el contrario, prevalecen los recortes presupuestarios, corre el riesgo de transformarse en el símbolo de una ambición interrumpida.