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Hay una obra que regresa del mercado del arte y otra que, en cambio, regresa de un apartamento casi abandonado. En ambos casos, sin embargo, la historia comienza con una desaparición: son dos Picasso, dos robos ocurridos en Estados Unidos con más de medio siglo de diferencia y dos hallazgos que llegaron cuando las obras parecían destinadas a permanecer en los catálogos de bienes perdidos, y sus historias volvieron a estar bajo los reflectores casi simultáneamente.

Femme dans un fauteuil

El primer caso se refiere a Femme dans un fauteuil, pintado por Pablo Picasso en 1918 y actualmente en el centro de una demanda presentada por la Solomon R. Guggenheim Foundation. La obra había sido adquirida por Solomon R. Guggenheim en 1936 y se encontraba en préstamo en la University of Pittsburgh cuando, el 6 de febrero de 1961, desapareció del edificio de la Students Union. La policía de Pittsburgh y el FBI iniciaron las investigaciones, mientras la noticia del robo se difundió a través de la prensa y entre las instituciones artísticas, pero se perdió el rastro de la pintura. Durante casi cuarenta años no ocurrió nada; después, en 1999, Femme dans un fauteuil entró en la colección de Lawrence Jay Handler y Wendy Cohen Handler, quienes, según los documentos de la demanda, la compraron a Beadleston Fine Art, una galería de Manhattan hoy cerrada. El problema es que nadie, al menos públicamente, parece haber relacionado entonces aquella pintura con el Picasso desaparecido en Pittsburgh.

El giro llegó en julio de 2023, cuando un investigador de Christie’s estaba examinando la obra con vistas a una posible venta privada y se dio cuenta de que una referencia en la procedencia, vinculada al catálogo razonado de Picasso elaborado por Christian Zervos, mencionaba el nombre de Solomon R. Guggenheim. A partir de ahí, la conexión con el museo se hizo evidente y el Guggenheim solicitó la restitución de la obra en agosto de ese mismo año, pero la petición fue rechazada. Desde entonces, la pintura ha permanecido en Christie’s, mientras la institución neoyorquina intentaba resolver la cuestión sin recurrir inmediatamente a la justicia.

Ahora el litigio ha llegado a los tribunales, con la fundación sosteniendo que sigue siendo la legítima propietaria del Picasso y demandando a los actuales poseedores ante la New York State Supreme Court, solicitando la restitución de la obra y 3,5 millones de dólares en daños y perjuicios. En cambio, no está claro cómo Femme dans un fauteuil pasó del robo de 1961 a la galería de Manhattan, ni si los compradores o los propietarios anteriores eran conscientes de su procedencia. En 1961 la pintura había sido valorada entre 10.000 y 60.000 dólares; hoy su valor se estima en millones.

Torero

La segunda historia llega desde Milwaukee y tiene un desenlace, al menos por ahora, menos judicial. Aquí el Picasso es Torero, un aguafuerte de 1949, una de las treinta copias firmadas conocidas de la obra. Fue robado en febrero de 2018 de la oficina de DeLind Fine Art Appraisals, donde se encontraba a la espera de ser vendido, y permaneció durante ocho años en la sombra.

El hallazgo ocurrió casi por casualidad hace unos días, gracias a Tim Dertz, propietario de un apartamento de Milwaukee que estaba desalojando una vivienda abandonada por un inquilino sometido a un proceso de desahucio. Allí encontró en la pared, en un lugar poco visible, una estampa enmarcada y cubierta de polvo, que además tenía una pegatina todavía adherida en la parte posterior y que llamó su atención. Dertz mostró entonces la obra a un anticuario, quien la reconoció como el Torero desaparecido en 2018. La obra fue entregada posteriormente a la policía, que pudo ponerse en contacto con el propietario de la galería.

El valor estimado en el momento del robo oscilaba entre 35.000 y 50.000 dólares, pero hoy la estampa podría valer algo más precisamente por su historia.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com