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Las grandes subastas se cuentan a través de los números. Pero se consumen como un espectáculo: apenas unos instantes condensan meses enteros de negociaciones, relaciones y expectativas febriles que mueren en su propio triunfo, en el gesto efímero de una sola puja. Cuando Adrien Meyer sube al estrado en el Rockefeller Center de Nueva York, ya sabe que la colección de S. I. Newhouse Jr. (seguida inmediatamente por la 20th Century Evening Sale) está destinada a hacer historia. Está Danaïde (1913), de Constantin Brâncuși, encarnación escultórica del deseo, que alcanza los 107,6 millones de dólares y establece un récord. Está Number 7° (1948), de Jackson Pollock, que enciende la sala y escala hasta los 181,2 millones de dólares: la cuarta obra más cara jamás vendida en subasta; por delante de Pollock solo están Leonardo, Warhol y Klimt. Aplausos en la sala. Tres semanas después, le preguntamos a Adrien Meyer —que en Christie’s es auctioneer, pero también Head of Private Sales y Co-Chair de Impressionist & Modern Art— qué queda cuando se apagan las luces, cuando el murmullo de las ofertas deja paso al silencio. A los balances que miden lo ocurrido y su verdadero valor.

¿Dirigió una venta que en pocas horas superó los mil millones de dólares, con un Pollock por encima de los 180 millones. Cuánto trabajo invisible hay detrás de una noche de este nivel?

«Es una magia que se basa en meses, e incluso años, de relaciones de confianza que nuestros especialistas construyen con los clientes. Es su capacidad para transmitir la sensación de una “oportunidad verdaderamente irrepetible” lo que convence a un coleccionista de hacer una oferta más durante la venta. La atmósfera en la sala también es fundamental para el éxito de una subasta. Son las personas presentes quienes determinan su tono, y todo consiste en lograr conectar con ellas de la manera más atractiva posible. Hay que ser acogedor, manteniendo al mismo tiempo un ritmo constante que contribuya a aumentar la tensión».

A partir de esta subasta: ¿qué ha cambiado realmente en la forma en que los grandes compradores toman decisiones?

«Los coleccionistas están dispuestos a llegar más lejos cuando saben que se encuentran ante oportunidades únicas, que ocurren una sola vez en la vida, y los resultados de esta venta lo demostraron. El Pollock, por ejemplo, era el mayor drip painting que seguía en manos privadas y nunca había sido ofrecido en subasta. El Rothko procedente de la colección de Agnes Gund, expresidenta del MoMA, era una de las poquísimas obras adquiridas directamente al artista y todavía conservadas en una colección privada. Es la combinación entre la calidad de la obra, el prestigio del propietario y una procedencia extraordinaria lo que genera resultados récord».

Y en cuanto a la experiencia del evento: en un mercado cada vez más digital y guiado por datos, ¿la dimensión física y emocional de la sala de subastas sigue teniendo el mismo peso que en 2019?

«Sin duda la capacidad de las salas se ha reducido y, sin embargo, precisamente este formato más íntimo, inserto en un contexto casi teatral, ofrece una experiencia extremadamente personal, amplificada de forma exponencial por las plataformas digitales de Christie’s. Es un poco como asistir a una ceremonia de premios transmitida en directo».

En su opinión, ¿resultados de esta magnitud pueden interpretarse como una verdadera señal de recuperación del mercado del arte en su conjunto? ¿O simplemente reflejan un segmento ultra-prime que sigue separado del resto del mercado?

«Sí, el mercado ha vuelto a ponerse plenamente en movimiento. El otoño pasado ya se percibía un despertar y el mercado simplemente estaba esperando una confirmación. Las Evening Sales acaparan los titulares de los periódicos, pero son las Day Sales las que ofrecen la prueba más concreta del estado de salud del sistema».

Para terminar: ¿qué queda, al final de la subasta, para el mercado y para quien la conduce?

«Una enorme sensación de alivio. Y la emoción por la próxima subasta que ya está en preparación».

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com