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Tras meses de preocupación, el mercado internacional del arte puede respirar —aunque solo un poco— con cierto alivio. Las obras de arte, las antigüedades y gran parte de los bienes de colección han quedado excluidos de los nuevos aranceles del 10 % y del 12,5 % introducidos por la administración del presidente estadounidense Donald Trump sobre las importaciones procedentes de numerosos socios comerciales de Estados Unidos. La exención, formalizada por la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR) el 23 de julio, reduce el riesgo de un fuerte aumento de los costos para galerías, anticuarios, casas de subastas y coleccionistas estadounidenses. Sin embargo, no elimina las consecuencias de meses de incertidumbre regulatoria ni resuelve el caso de Canadá, sometido a un régimen arancelario distinto que afecta directamente también al sector artístico.

Los vaivenes de los aranceles de Trump

La decisión fue recibida favorablemente por la Confédération Internationale des Négociants en Œuvres d’Art (CINOA), la asociación internacional de marchantes de arte y antigüedades. Según la organización, la exclusión es también el resultado del trabajo realizado durante el proceso de consulta pública por diversas asociaciones del sector, entre ellas la British Antique Dealers Association y la International Association of Professional Numismatists. El objetivo era explicar a las autoridades estadounidenses la naturaleza particular de este mercado: un sistema basado en la circulación internacional de objetos únicos, históricos e irrepetibles, difícilmente equiparables a las mercancías industriales convencionales.

La exención se aplica a los bienes incluidos en el Capítulo 97 de la clasificación aduanera estadounidense, que comprende obras de arte, objetos de colección y antigüedades. En términos prácticos, esto significa que una pintura europea, una escultura asiática, un mueble antiguo o una moneda histórica importados a Estados Unidos no deberían estar sujetos a los nuevos aranceles generales. Para el sector se trata de una decisión crucial: en obras de alto valor, incluso un gravamen aparentemente reducido puede traducirse en decenas o cientos de miles de dólares, reduciendo los márgenes de los operadores o trasladando el costo al comprador final.

El problema, sin embargo, no era únicamente económico. Lo que más pesaba sobre el mercado era la imposibilidad de prever con claridad qué bienes serían gravados, con qué porcentajes y bajo qué fundamento jurídico. Desde comienzos de 2025, la política comercial de la administración Trump ha atravesado una sucesión de anuncios, revisiones y excepciones que ha dificultado la planificación de importaciones, participaciones en ferias y ventas internacionales.

En febrero de 2026, la Corte Suprema de Estados Unidos invalidó, por seis votos contra tres, el anterior sistema arancelario construido a partir de la International Emergency Economic Powers Act de 1977. El tribunal determinó que dicha ley no otorgaba al presidente la facultad de imponer aranceles de alcance potencialmente ilimitado, recordando que la potestad de establecer impuestos y tarifas corresponde constitucionalmente al Congreso.

La administración Trump reformuló entonces su estrategia recurriendo a la Section 301 del Trade Act de 1974, que permite adoptar medidas comerciales contra países acusados de prácticas «injustificables», «irrazonables» o discriminatorias. El nuevo plan, presentado como un instrumento para combatir el trabajo forzoso en las cadenas internacionales de producción, establece aranceles del 10 % o del 12,5 % para decenas de socios comerciales, incluida la Unión Europea.

Esta nueva arquitectura jurídica también ha sido impugnada. Varias empresas estadounidenses iniciaron un procedimiento ante la Court of International Trade, argumentando que la administración volvió a exceder las facultades atribuidas al presidente y que no demostró de manera suficientemente específica la existencia de las prácticas comerciales denunciadas. El riesgo es que el régimen arancelario siga modificándose mediante recursos judiciales, sentencias y nuevas disposiciones, alimentando una inestabilidad que, para el mercado del arte, resulta casi tan costosa como los propios aranceles.

El costo de la incertidumbre para galerías y anticuarios

Antes de que se aclararan las exenciones, numerosos operadores ya habían modificado sus estrategias. Algunos anticuarios estadounidenses redujeron sus compras en Europa; otros renunciaron a participar en ferias internacionales o concentraron la búsqueda de obras en el mercado interno. Sin embargo, no siempre fue una decisión sostenible.

La anticuaria estadounidense Millicent Creech, con sede en Memphis, declaró a The Art Newspaper que cerró su galería en mayo y trasladó su actividad al formato online y a un espacio más pequeño utilizado como oficina y depósito. El temor a nuevos costos sobre las importaciones hacía demasiado difícil mantener un espacio cuya oferta dependía en gran medida de materiales adquiridos en el extranjero.

Según el mismo medio, el comerciante de mobiliario inglés y europeo Patrick Bavasi, en Nueva York, aumentó los precios para sus clientes y renunció a participar en algunas importantes ferias europeas. Paralelamente, intensificó sus compras dentro de Estados Unidos, donde la menor presencia de operadores europeos redujo la competencia por las piezas de mayor calidad. Se trata de uno de los efectos indirectos de la política arancelaria: mientras disminuye la movilidad internacional de los operadores, algunos segmentos del mercado interno pueden volverse temporalmente menos competitivos y, por tanto, más accesibles para los compradores locales.

Incluso cuando las obras están exentas, el sistema del arte sigue sintiendo el impacto del aumento generalizado de los costos. Transporte, embalaje, estructuras expositivas, materiales de montaje, seguros y servicios logísticos incorporan bienes sujetos a aranceles. Una galería que importe una escultura sin pagar directamente el arancel sobre la obra puede verse igualmente obligada a asumir mayores costos por la caja de transporte, los soportes metálicos, los componentes tecnológicos o el propio envío. La exención protege el valor aduanero del objeto artístico, pero no aísla completamente al sector de las consecuencias de la guerra comercial.

El caso de Canadá: aranceles del 50 % también para las obras de arte

La principal excepción es Canadá. El 20 de julio, Trump anunció aranceles adicionales del 50 % sobre una amplia gama de productos canadienses, justificándolos por el supuesto trato discriminatorio hacia los productos estadounidenses. Las medidas fueron adoptadas en virtud de la Section 338 del Tariff Act de 1930 y, a diferencia del nuevo régimen general, también se aplican al arte contemporáneo e histórico, antigüedades, sellos, monedas y numerosos otros bienes de colección.

Para una galería canadiense que quiera llevar obras a una feria en Nueva York, Miami o Los Ángeles, un arancel del 50 % puede hacer económicamente inviable la operación. Una obra declarada en aduana por 100.000 dólares podría generar un costo adicional de 50.000 dólares, antes incluso de considerar transporte, seguros y montaje. Incluso si la obra se importa temporalmente para ser posteriormente reexportada, la complejidad de los procedimientos y la necesidad de presentar garantías pueden desalentar la participación.

Los efectos ya se habían manifestado en 2025, cuando los anteriores aranceles del 25 % contra Canadá y México llevaron a algunos marchantes canadienses a replantearse su presencia en ferias estadounidenses o a privilegiar, en sus galerías, obras de artistas estadounidenses ya presentes en territorio canadiense. El nuevo aumento amenaza ahora con endurecer aún más una de las relaciones comerciales más estrechas de América del Norte.

El impacto podría ser especialmente severo para las galerías pequeñas y medianas, que no disponen de la liquidez necesaria para absorber o adelantar costos aduaneros tan elevados. Las grandes casas de subastas y las galerías internacionales pueden redistribuir las obras entre distintas sedes, depósitos y sociedades vinculadas, reorganizando las transacciones según el nuevo escenario. Los operadores más pequeños, en cambio, cuentan con un margen mucho más reducido y corren el riesgo de quedar excluidos del mercado estadounidense.

Un mercado formalmente protegido, pero más fragmentado

La exención anunciada el 23 de julio evita, por tanto, el peor escenario para el comercio internacional del arte, pero no supone un regreso a la normalidad. La sucesión de medidas ya ha influido en el comportamiento de los operadores, impulsándolos a comprar más cerca, reducir los desplazamientos y evaluar con mayor cautela su participación en ferias.

A corto plazo, el mercado estadounidense podría experimentar una mayor valorización de las obras ya presentes en el país, especialmente en los sectores de las antigüedades y las artes decorativas. Una menor disponibilidad de piezas europeas o asiáticas podría sostener los precios de los objetos conservados en depósitos estadounidenses. Al mismo tiempo, las galerías extranjeras podrían concentrar aún más sus intercambios en Londres, París, Hong Kong y otros centros capaces de ofrecer un acceso menos incierto al mercado global.

Las consecuencias también alcanzan a las ferias. Eventos como Art Basel Miami Beach, Frieze New York, The Armory Show y las ferias especializadas en antigüedades dependen de la capacidad de las galerías internacionales para transportar rápidamente obras a través de las fronteras. Incluso la simple duda sobre la posible aplicación de un arancel puede llevar a un expositor a seleccionar obras de menor valor, reducir el número de piezas presentadas o renunciar por completo a participar.

El mercado del arte se basa, en efecto, en una movilidad que no solo afecta a las mercancías, sino también al crédito, los seguros y la confianza. Una obra puede atravesar varios países antes de llegar al comprador: se envía a una feria, pasa por un depósito aduanero, se traslada para una presentación privada y finalmente se vende o regresa a su país de origen. Cualquier incertidumbre sobre su clasificación, valor imponible o régimen aplicable encarece todo el proceso.

La administración Trump presentó los nuevos aranceles como una herramienta para combatir el trabajo forzoso y reequilibrar las relaciones comerciales. Sin embargo, la exención concedida al arte reconoce implícitamente que pinturas, esculturas, antigüedades y objetos de colección no pueden tratarse del mismo modo que los productos industriales fabricados en serie. Las obras no responden a una lógica de sobreproducción y difícilmente pueden sustituirse por equivalentes estadounidenses: su procedencia geográfica, histórica y cultural constituye una parte esencial de su valor.

Para galerías y anticuarios, la noticia es, por tanto, positiva, aunque el alivio sigue siendo prudente. El arte ha quedado, en gran medida, al margen de los nuevos aranceles, pero no de la política comercial que los ha generado. Y en un mercado ya ralentizado, selectivo y especialmente sensible a los costos logísticos, la inestabilidad normativa corre el riesgo de convertirse en una barrera menos visible, pero no menos eficaz, que los propios aranceles.