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El Victoria and Albert Museum lanza una plataforma web para rastrear la procedencia de sus tesoros: una operación de transparencia que indaga en pasados coloniales y adquisiciones controvertidas, reavivando el debate sobre las restituciones

Mientras el debate sobre la descolonización de los museos británicos se intensifica, el Victoria and Albert Museum de Londres decide adelantarse, sacando a la luz aquello que durante décadas permaneció relegado a fichas técnicas reservadas a curadores y restauradores. Ya está en línea una nueva plataforma del V&A, enteramente dedicada a la procedencia de los objetos de su colección: un archivo digital que permite rastrear el “pedigrí” de los objetos, desde las formas de adquisición hasta los cambios de propiedad, incluyendo los contextos históricos —a menudo coloniales y violentos— en los que fueron obtenidos.

Titulado How have objects come to be in the V&A? —¿Cómo llegaron estos objetos al V&A?—, el nuevo portal permite al público, tanto especializado como general, reconstruir una verdadera biografía política de los objetos. Entre los núcleos más sensibles ya disponibles destacan los tesoros de Expedición británica a Maqdala 1868, extraídos en Etiopía, y los objetos del tesoro de Asante, procedentes del actual Ghana. Publicar estos datos implica reconocer, de manera explícita, que el museo no es un contenedor neutral, sino el resultado de complejas relaciones de poder.

La cuestión de la procedencia se ha convertido, de hecho, en un nuevo campo de batalla dentro de la ética museal, extendiéndose más allá de los objetos arqueológicos o coloniales y alcanzando también el ámbito del arte moderno.

La gestión de la propiedad ha vuelto recientemente al centro de la atención con el caso de Uomo seduto con un bastone (1918), obra maestra de Amedeo Modigliani, cuya restitución ha reabierto debates sobre los saqueos durante los regímenes totalitarios del siglo XX. Si en ese contexto la trazabilidad es clave para reparar injusticias históricas documentadas, en el caso del V&A el estudio de la procedencia se convierte en un ejercicio de autoanálisis público.

El museo parece plenamente consciente de esta creciente atención hacia la procedencia de obras y objetos, independientemente de su época. La nueva plataforma incluye investigaciones sobre colecciones adquiridas en Asia del Sur y África, así como estudios sobre expolios nazis, en respuesta a una demanda de transparencia por parte de un público cada vez menos dispuesto a aceptar la narrativa del “museo universal” sin cuestionar sus implicaciones.

Queda por ver si esta iniciativa facilitará restituciones concretas o si, por el contrario, funcionará como una forma de “blindar” la colección a través de una suerte de expiación digital. Hacer público el recorrido de un objeto es solo el primer paso hacia una discusión honesta sobre su futuro, pero también permite al museo mantener el control sobre el relato, los tiempos y las condiciones de una posible restitución.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com