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Entre diplomacia cultural y financiación pública, memoria histórica y la nueva escena artística, entrevistamos a Laura Gabrielaitytė-Kazulėnienė, Agregada Cultural de Lituania en Italia y curadora del programa Cultura Lituana en Italia 2025-2026, un caso ejemplar de cómo un país construye su presencia cultural en el extranjero. Más de 150 eventos recorren Italia, desde Artissima hasta el MAMbo y el MAXXI, mientras que la comparación con el modelo de nuestro país (descentralizado y arraigado en el territorio) revela las ambiciones y los desafíos aún abiertos de un sistema cultural en plena evolución. Como telón de fondo, una generación de artistas que transforma el trauma de la ocupación soviética en una posmemoria universal y un ecosistema de espacios independientes y bienales que alimenta su proyección europea. Un diálogo sobre el panorama lituano y sobre el trabajo que ha construido durante estos años.

Háblanos del programa Cultura Lituana en Italia y de la visión que lo guía.

«El hecho de que en un solo año, hasta octubre de 2026, se celebren en Italia más de 150 eventos es mucho más que una simple estadística: es la mejor ilustración de la magnitud del programa Cultura Lituana en Italia 2025-2026 y de nuestra ambición de tejer un diálogo profundo y duradero entre países, que abarca toda la geografía italiana».

¿Cómo comenzó?

«Esta visión comenzó a tomar forma en mi mente ya en 2019, apenas inicié mi cargo en Roma. El éxito del programa Jonas Mekas 100 de 2022 fue la prueba fundamental de que un proyecto no debe nacer como una simple presentación artística aislada, sino como una integración orgánica en el tejido cultural italiano. Por este motivo, todos los nuevos proyectos están estructurados de manera que las instituciones locales estén interesadas en incorporar a nuestros artistas en sus propias plataformas. Comprendí que solo una comunicación coherente y estratégicamente coordinada permite que la voz de Lituania resuene en el espacio cultural italiano no como la de un invitado, sino como la de un socio en igualdad de condiciones».

¿Qué nombres y colaboraciones más significativas puede señalar hasta ahora?

«Por ejemplo, la presencia de artistas lituanos en Artissima, el foco dedicado a Lituania en el festival Romaeuropa, las presentaciones cinematográficas en el Trieste Film Festival, la colaboración con el Museo delle Civiltà, el programa dedicado a la literatura en la Bologna Children’s Book Fair y la colaboración plurianual con el museo de arte moderno MAMbo, coronada este año por un proyecto especial dentro del programa “Art City”. Precisamente en estas colaboraciones han surgido las conexiones más inesperadas, como la alianza entre la Bienal de Kaunas y la Biennale Gherdëina, en Val Gardena, en mayo de 2026, o la inclusión de Lituania en la histórica residencia del “Circolo Scandinavo” de Roma».

¿Cuál es el modelo de apoyo público a la cultura en Lituania, en términos de lo que funciona y de lo que aún queda por implementar?

«En Lituania, la mayor parte de la cultura se financia a través de instituciones nacionales y municipales. Sin embargo, desde hace ya veinte años avanzamos decididamente hacia el principio de “brazo extendido” (arm’s length principle). La labor del Lithuanian Culture Council es de vital importancia precisamente para el sector no gubernamental y para los artistas individuales, ya que garantiza el acceso directo a los fondos estatales para la realización de ideas creativas.

Este sistema garantiza que, mientras el Ministerio de Cultura establece las directrices políticas, las decisiones sobre las financiaciones específicas correspondan a expertos independientes. Nuestro principal objetivo es avanzar hacia una planificación estratégica y hoy somos capaces de garantizar financiación a largo plazo para las organizaciones más relevantes, ofreciendo la estabilidad necesaria para desarrollar alianzas duraderas».

Mirando a Italia, ¿qué le parece más distante del modelo lituano?

«Italia se distingue por el hecho de que organizaciones culturales de altísimo nivel y relevancia mundial operan en todo el país, no solo en la capital. Este modelo descentralizado, en el que los centros regionales se convierten en potentes polos de atracción cultural, representa para nosotros un excelente ejemplo de cómo fortalecer las distintas regiones de Lituania. Otro desafío tiene que ver con el papel del sector privado y del mecenazgo, que en Lituania todavía se encuentra en una fase inicial en comparación con las profundas tradiciones italianas».

Sabemos que muchos nombres estarán presentes en importantes bienales en Italia. Frente a las necesidades de la generación emergente y a la consolidación de numerosos espacios independientes activos en Vilna, ¿cómo se está redefiniendo el ecosistema de la ciudad? ¿Ve una ruptura respecto a los lenguajes anteriores?

«La escena artística lituana contemporánea está hoy moldeada por una generación cuya creatividad es inseparable del contexto global. Artistas como Emilija Škarnulytė, que representa al país en la Bienal de Arte de este año; Lina Lapelytė, Vaiva Grainytė y Rugilė Barzdžiukaitė (ganadoras del León de Oro en la Bienal de Venecia de 2019); Robertas Narkus, Anastasia Sosunova, Andrius Arutiunian, Augustas Serapinas, Goda Palekaitė o Eglė Budvytytė, todos activos a nivel internacional. No se trata de una ruptura radical, sino de una evolución orgánica de las reflexiones artísticas cuyas bases fueron sentadas por figuras como Nomeda, Gediminas Urbonas y Deimantas Narkevičius».

¿Cuáles son los puntos fuertes?

«La fortaleza de esta generación reside en el ecosistema único de Lituania, donde las fronteras entre las instituciones estatales y el sector independiente son extremadamente permeables. Todo el campo artístico vive en sinergia: instituciones como el Centro de Arte Contemporáneo (ŠMC), la Galería Nacional de Arte (NDG) o el Museo MO trabajan junto con el complejo independiente “SODAS 2123” y con programas de residencia como Nida Art Colony o Rupert. Estos espacios se apoyan mutuamente para mantenerse como nodos internacionales, mientras que las galerías más progresistas suelen operar como project spaces experimentales».

Lituania ha atravesado la ocupación soviética, deportaciones y resistencia. ¿Cuánto pesa todavía esta memoria histórica en el trabajo de los jóvenes artistas y de qué manera se expresa en comparación con los lenguajes de quienes vivieron directamente esa historia?

«Las instituciones culturales lituanas no son en absoluto simples depósitos de arte. Son espacios dinámicos donde se afronta diariamente la compleja relación entre pasado y presente, en una constante “restauración de la memoria”. El objetivo no es solo conservar, sino deconstruir la historia del arte del siglo XX, sacando a la luz autores silenciados durante los años de la ocupación o el patrimonio de la emigración. Este proceso no es estático, sino que se desarrolla a través de audaces recontextualizaciones que nos permiten evaluar críticamente hoy el modernismo de la época soviética. Las instituciones actúan como un filtro intelectual a través del cual las fracturas históricas se transforman en formas de arte y debate».

¿En este proceso de reelaboración de la memoria cambia también la manera en que los artistas lituanos perciben y representan su propia identidad?

«La memoria histórica —los regímenes, la ocupación, las deportaciones y la resistencia— sigue siendo una capa viva en el arte, pero su expresión ha evolucionado profundamente. La generación anterior, que vivió directamente la fractura, suele mirar la historia a través del prisma del peso existencial y del testimonio directo. En cambio, las nuevas generaciones, sin experiencia directa del trauma, utilizan la historia como objeto de investigación o herramienta intelectual. Trabajan con el fenómeno de la “posmemoria” (post-memory): exploran archivos ocultos, investigan los microrrelatos de las historias familiares o intentan percibir aquello que se ha perdido a través de la materialidad».

¿Qué cambia?

«Si antes la identidad se entendía como un esfuerzo por preservar la integridad nacional, hoy se ha vuelto fluida, tras un profundo proceso de deconstrucción. La nueva generación ya no se identifica únicamente con la lengua o el territorio, sino también con la ecología, el género y la pertenencia global. No han “superado” sus raíces, sino que las han integrado en un contexto mucho más amplio, transformando la experiencia lituana en un lenguaje comprensible y contemporáneo».

¿Puede contarnos algo sobre la Bienal de Kaunas, en términos de posicionamiento internacional y de cómo involucra, año tras año, espacios no convencionales, barrios y comunidades locales?

«Considero la Bienal de Kaunas uno de los ejemplos más exitosos de cómo un evento artístico puede no solo representar a un país, sino también contribuir a la transformación de una ciudad. Si Vilna es la capital y el centro institucional, Kaunas se ha consolidado a través de la Bienal como un laboratorio creativo donde el arte sale a la calle y reactiva espacios no convencionales, desde fábricas abandonadas hasta plazas públicas».

¿Cómo se financia, entre fondos públicos, privados y europeos, y cuánto influye esta estructura en las decisiones curatoriales?

«La Bienal se basa en un modelo híbrido en el que los fondos estatales y municipales se combinan con programas de la Unión Europea, especialmente Europa Creativa. Esta estructura permite mantener la libertad curatorial, pero al mismo tiempo marca una dirección socialmente responsable, donde el arte busca el contacto con la comunidad local, transformando las historias del territorio en narraciones universales».

Pienso en realidades independientes como SODAS2123 y Editorial Gallery. ¿Qué tipo de comunidades artísticas o académicas invierten energía y apoyo en estos espacios? ¿Qué condiciona su programación, también a nivel de financiación?

«El ecosistema artístico lituano actual es impensable sin lugares como el complejo cultural “SODAS 2123”. Es importante subrayar que estas organizaciones tienen como principio presentar a los artistas en el extranjero, haciendo que su actividad sea inseparable del networking internacional, junto con el apoyo del Lithuanian Culture Institute. Un ejemplo: junto con la directora Cristiana Perella y el programa de residencias de “SODAS 2123”, hemos puesto en marcha, en el marco de Cultura Lituana en Italia, un programa piloto de intercambio para curadores con el museo MACRO de Roma».

Después de estos logros, ¿cuál es el objetivo que considera más urgente para los próximos años?

«Diría que perseverar para mantener una estructura que permita la libertad curatorial, pero que al mismo tiempo marque una dirección socialmente responsable. La red cohesionada de hoy, fortalecida por numerosos socios en el extranjero, presenta activamente a los artistas lituanos en la escena internacional, ofreciéndoles la libertad de construir su propia identidad sin presiones institucionales. Este entorno cultiva creadores capaces de desarrollar un lenguaje visual auténtico y de participar verdaderamente en los movimientos globales del arte».

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com