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Cada vez que los dinosaurios baten un nuevo récord en una subasta, la pregunta es siempre la misma: ¿adónde van una vez adjudicados? ¿Quién los compra? Ocurrió con Sue, que en 1997 entró en la historia del mercado, y volvió a ocurrir en 2020 con Stan, el T-Rex que cambió para siempre la percepción de los dinosaurios como objetos de colección. También sucede hoy, después de que Sotheby’s acaba de llevar el récord mundial a 50,1 millones de dólares con el T-Rex Gus. Pero si el destino del nuevo poseedor del récord aún es desconocido, el de sus ilustres predecesores ya forma parte de la historia: Sue es, desde hace años, el símbolo del Field Museum de Chicago. Mientras tanto, Stan se ha convertido recientemente en una de las grandes atracciones del nuevo Museo de Historia Natural de Abu Dabi. Y el museo no se limitó a exhibirlo, sino que también recreó una escena de combate dinámica con otro T-Rex.

Cuando Christie’s lo adjudicó en octubre de 2020 por 31,8 millones de dólares, casi cuatro veces la estimación máxima, Stan no era solo el fósil más caro jamás vendido hasta ese momento. Su venta marcó un nuevo punto de inflexión: de espécimen científico a trophy lot, capaz de competir con los grandes nombres del arte contemporáneo. Por primera vez, los dinosaurios entraban de lleno en el universo de los coleccionistas acostumbrados a disputarse un Basquiat, un Ferrari o un Birkin de Hermès.

Descubierto en Dakota del Sur en 1987 por el paleontólogo Stan Sacrison, de quien toma su nombre, Stan conserva alrededor de 190 huesos originales, equivalentes a casi el 70 % del esqueleto. Durante décadas fue uno de los ejemplares más estudiados por los científicos, tanto que numerosos moldes exhibidos en museos de todo el mundo derivan precisamente de su esqueleto. Quien lo adquirió, por una cifra nunca vista hasta entonces, fue el Museo de Historia Natural de Abu Dabi. «Abu Dabi inaugura su nueva sede dedicada a la historia natural, con una colección destinada a inspirar al mundo», señalaba un comunicado del museo. «El Museo de Historia Natural de Abu Dabi exhibirá miles de maravillas naturales. Nuestra misión es inspirar y empoderar a las nuevas generaciones para que protejan el futuro de nuestro planeta a través de la curiosidad y el descubrimiento». Bajo esa premisa también se concretó la compra de la superestrella de la subasta: Stan.

La venta de Christie’s en 2020 inauguró una nueva etapa, y algunos incluso hablaron de una dino-manía. Desde entonces, los fósiles entraron de manera permanente en el radar de las grandes casas de subastas, concebidos para atraer a coleccionistas acostumbrados a moverse entre el arte, el diseño, los automóviles y el lujo. Y, en efecto, poco después, en julio de 2022, también en Christie’s, Hector, un esqueleto de Deinonychus antirrhopus, alcanzó cerca de 12 millones de dólares, confirmando que incluso especies menos icónicas que el T-Rex pueden atraer una demanda internacional. En 2024, Sotheby’s estableció un nuevo récord con Apex, un extraordinario Stegosaurus vendido por 44,6 millones de dólares. Un récord que duró apenas dos años: esta misma semana la misma casa de subastas volvió a elevar el listón con Gus, adjudicado en Nueva York por 50,1 millones de dólares, nuevo récord mundial para cualquier fósil vendido en una subasta.

Naturalmente, no han faltado las polémicas. Desde hace años, paleontólogos e investigadores temen que la competencia entre grandes coleccionistas pueda privar a la investigación de esqueletos de dinosaurios de extraordinaria importancia científica, elevando los precios más allá del alcance de las instituciones. Al mismo tiempo, sin embargo, son precisamente los grandes museos del Golfo, de Estados Unidos y de Asia los que se están convirtiendo en nuevos destinos para estos gigantes del pasado. Allí vuelven a ser visibles y accesibles para el gran público, precisamente después de su adjudicación en subasta. Véase el caso de Stan y Sue.

Este artículo fue publicando originalmente en exibart.com