Yayoi Kusama, una de las artistas más reconocibles e influyentes del arte contemporáneo internacional, murió el 14 de agosto de 2026 en un hospital de Tokio, a los 97 años. La noticia se hizo pública únicamente hoy, 27 de agosto, a través de un comunicado difundido por el Yayoi Kusama Museum y la Yayoi Kusama Foundation. No se han indicado las causas de la muerte. «Nunca dejó el pincel», se lee en el anuncio, que recuerda que la artista continuó trabajando hasta los últimos días, llevando adelante aquella investigación sobre el amor, el infinito y la disolución del yo que había atravesado más de setenta años de actividad.
A lo largo de su larguísima carrera, trabajó con pintura, escultura, instalación, performance, moda, literatura y cine, dejando su huella en cada uno de estos campos. Sus obras se conservan hoy en las colecciones de algunas de las principales instituciones internacionales, entre ellas el Museum of Modern Art y el Whitney Museum of American Art de Nueva York y la Tate.
Nacida en Matsumoto, en la prefectura de Nagano, el 22 de marzo de 1929, Kusama construyó un lenguaje inmediatamente identificable, entre lunares, retículas, superficies reflectantes y calabazas. Imágenes que en las últimas décadas se convirtieron en fenómenos globales, reproducidas y reconocibles mucho más allá de los límites del sistema del arte, pero que nacieron de un núcleo profundamente personal y de un proceso obsesivo de repetición con raíces en la infancia.
Kusama contó en varias ocasiones que desde niña había experimentado visiones en las que flores, puntos y motivos se multiplicaban hasta ocupar por completo el campo visual, borrando progresivamente los límites entre su propio cuerpo y aquello que la rodeaba. La repetición se convirtió así en una forma de lo que llamaría “Self-obliteration”, la anulación del yo, un procedimiento mediante el cual el individuo parece disolverse dentro de un espacio potencialmente infinito.
Después de estudiar pintura tradicional nihonga en Kioto, una formación cuya rigidez percibiría muy pronto, Kusama dirigió su atención hacia la escena artística estadounidense. También fue determinante su correspondencia con Georgia O’Keeffe, a quien la joven artista había escrito enviándole algunas imágenes de sus trabajos y pidiéndole consejo sobre cómo abrirse camino en Estados Unidos. A finales de los años cincuenta se trasladó a Nueva York, entrando en una escena de vanguardia todavía ampliamente dominada por los hombres y en la que ser una joven japonesa significaba moverse desde una posición fuertemente periférica.
Pero fue precisamente en Nueva York donde tomaría forma uno de los primeros núcleos fundamentales de su investigación. Con los Infinity Nets, grandes superficies cubiertas de diminutos signos repetidos potencialmente sin fin, Kusama llevó la pintura hacia una condición en la que gesto, acumulación y serialidad buscaban negar la expresión individual.
Su investigación se desarrolló durante los mismos años en que tomaban forma el minimalismo, el Pop Art y nuevas prácticas performativas, en un ambiente frecuentado por artistas como Donald Judd, Andy Warhol y Claes Oldenburg. La posición de Kusama, sin embargo, siguió siendo difícil de asimilar a un único movimiento: en su obra convivían abstracción, obsesión, erotismo, crítica social, participación del público y progresiva desmaterialización del espacio.
En los años sesenta la repetición salió de la superficie del lienzo e invadió objetos y ambientes. Nacieron las Accumulations, con muebles y objetos cotidianos cubiertos por proliferaciones de formas blandas, a menudo fálicas, mientras los lunares comenzaron a extenderse sobre los cuerpos y el espacio mediante happenings y performances.
Arte y vida, sexualidad y política se superponían en acciones públicas que Kusama utilizó también para posicionarse contra la guerra de Vietnam y contra los códigos morales de la sociedad estadounidense. El cuerpo se convertía en parte de la obra y el motivo del lunar en una herramienta para disolver las distinciones entre individuo, espacio y entorno.
En 1966 llegó uno de los episodios más conocidos de su carrera. Sin haber sido invitada oficialmente a la Bienal de Venecia, Kusama instaló cerca del Pabellón de Italia cientos de esferas reflectantes, intentando también venderlas a los visitantes, en la intervención Narcissus Garden. Las superficies reflectantes multiplicaban simultáneamente la imagen del espectador y la del entorno, poniendo en cortocircuito narcisismo, serialidad, espectáculo y valor comercial de la obra de arte.
Casi 30 años después, en 1993, Kusama regresaría a la Bienal representando oficialmente a Japón, en una consagración ya plenamente internacional.
A finales de los años sesenta se remontan también los primeros experimentos con ambientes de espejos, destinados a convertirse, muchas décadas después, en las célebres Infinity Mirror Rooms. Aquí el dispositivo de la repetición alcanza una dimensión física: espejos, luces, objetos y el propio cuerpo del visitante se multiplican aparentemente sin límite.
La experiencia inmersiva que de ello se deriva, convertida en uno de los fenómenos museísticos más populares del siglo XXI, conserva sin embargo el núcleo original de la investigación de Kusama: el deseo y, al mismo tiempo, el temor de perder los propios límites dentro de un espacio infinitamente proliferante.
Tras regresar definitivamente a Japón en los años setenta, Kusama atravesó una etapa menos visible en el plano internacional y desde 1977 eligió vivir en una institución psiquiátrica de Tokio, aunque continuó acudiendo regularmente a su estudio para trabajar. A la producción visual sumó novelas y poesía, prolongando una práctica que prácticamente nunca volvería a interrumpir.
Su redescubrimiento internacional fue especialmente evidente a partir de los años noventa y progresivamente se transformó en una notoriedad sin precedentes. Las calabazas, presentes en su imaginario desde la infancia, se convirtieron en uno de los motivos más célebres de su producción, las grandes instalaciones ambientales entraron en los museos y el espacio público, y las Infinity Mirror Rooms generaron colas de visitantes en todo el mundo.
Paralelamente, Kusama desarrolló una capacidad excepcional para trasladar su lenguaje entre el arte contemporáneo y la cultura de masas. Gracias a sus diversas colaboraciones con la moda —especialmente célebre la iniciada con Louis Vuitton en 2012 y retomada posteriormente— sus patrones se difundieron por todo el mundo, contribuyendo a convertir a la propia artista, con su peluca roja y sus vestidos de lunares, en una presencia icónica.
Una dimensión espectacular y comercial que a menudo ha corrido el riesgo de superponerse a la complejidad de una investigación iniciada muchas décadas antes, cuando esos mismos signos eran ante todo herramientas para enfrentarse a la percepción, la angustia, el deseo y la pérdida de identidad.
Detrás de la aparente simplicidad de un repertorio inmediatamente reconocible, Kusama construyó una de las experiencias artísticas más singulares entre la segunda mitad del siglo XX y el siglo XXI. El punto, repetido miles y después millones de veces, era una unidad mínima mediante la cual cuestionar la distinción entre individuo y universo, lleno y vacío, presencia y desaparición. Del mismo modo, los espejos de sus habitaciones situaban al visitante frente al vértigo de su propia imagen continuamente reproducida.
La difusión global de su obra la convirtió en los últimos años en una de las artistas más populares del mundo, pero su trayectoria sigue siendo la de una figura radicalmente anómala: partió del Japón de posguerra, llegó al Nueva York de las vanguardias, protagonizó happenings políticos y sexualmente explícitos, permaneció después durante años al margen del reconocimiento internacional y finalmente se transformó en un icono cultural mundial.
La muerte se produjo el 14 de agosto, pero Kusama permaneció, también simbólicamente, trabajando hasta el final. En el comunicado difundido el 27 de agosto, las instituciones que llevan su nombre recordaron una vida enteramente consagrada a la creación y anunciaron la intención de continuar su legado a través del arte: «Continuó pintando hasta sus últimos días, sin abandonar nunca el pincel y mantuvo firme su convicción de que el amor puede salvar el mundo», se lee.
La exposición KUSAMA’s POP, actualmente en curso en el Yayoi Kusama Museum de Tokio, continuará según lo previsto hasta el 30 de agosto.
Este artículo fue publicado originalmente por exibart.com
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