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En estos días, Londres celebra a una de las figuras más audaces y revolucionarias de la historia de la fotografía, y lo hace con una blue plaque, una placa azul conmemorativa instalada en la fachada de la histórica residencia situada en el número 22 de Porchester Terrace, en Bayswater. Ha sido English Heritage quien impulsó este homenaje dedicado a una verdadera maestra de la cámara: Julia Margaret Cameron (1815-1879).

Apoyado también por la actriz Helena Bonham Carter, su bisnieta, este reconocimiento en el corazón de la capital británica se convierte en la ocasión perfecta para redescubrir a una artista visionaria que supo adelantarse a su tiempo. A la espera de nuevas grandes retrospectivas internacionales, aquí van cinco cosas que hay que saber para comprender el genio anticonformista de una auténtica pionera del objetivo.

Comenzó a fotografiar a los 48 años (para combatir la soledad)

Nacida en Calcuta y criada en un entorno culto y cosmopolita, Julia Margaret Cameron recibió su primera cámara fotográfica recién en diciembre de 1863, cuando ya tenía 48 años. Fue un regalo de su hija y de su yerno, pensado para distraerla y acompañarla durante los largos períodos de soledad en la Isla de Wight, mientras su marido se encontraba en Ceilán por motivos de negocios. Pero muy pronto la fotografía pasó de ser un simple pasatiempo a convertirse en una obsesión total y ardiente que la acompañó durante el resto de su vida, demostrando que nunca es demasiado tarde para descubrir el propio talento.

El desenfoque como una elección estética consciente

En una época en la que la fotografía recién nacida era considerada una mera herramienta científica o de documentación comercial, obsesionada con la máxima nitidez del detalle, Cameron eligió un camino radicalmente opuesto: experimentó con la técnica del soft focus (desenfoque), dejando sus imágenes deliberadamente difusas e imperfectas. Para ella, la cámara debía registrar el alma y no la superficie de las cosas. Aunque los críticos de la época la acusaron con frecuencia de negligencia y de no saber utilizar correctamente el instrumento, hoy vemos con claridad que ese desenfoque constituía en realidad una reivindicación pionera y consciente de la libertad artística.

La inspiración de los prerrafaelitas y de la literatura

Su investigación no miraba a la realidad cotidiana, sino al mito, la poesía y la religión. Estrechamente vinculada al movimiento de los Prerrafaelitas y amiga personal de poetas como Alfred Tennyson, Cameron utilizaba la fotografía para poner en escena auténticas alegorías: transformaba amigos, familiares, empleados domésticos y transeúntes en heroínas de la literatura shakespeariana, figuras bíblicas o personajes de los poemas artúricos.

Sus composiciones estaban fuertemente influenciadas por la pintura del Renacimiento italiano, traduciendo el lienzo pictórico al lenguaje de la emulsión fotográfica.

Un elenco extraordinario de modelos (de Charles Darwin a la madre de Virginia Woolf)

Los retratos de Cameron constituyen un auténtico catálogo visual de las mentes más brillantes de la Inglaterra victoriana. En su estudio posaron gigantes de la ciencia y la cultura como Charles Darwin, el filósofo Thomas Carlyle y el matemático John Herschel. Pero el vínculo más fascinante fue el que mantuvo con su propia familia: su modelo favorita era su sobrina Julia Prinsep Stephen, madre de la célebre escritora Virginia Woolf. Fue precisamente Woolf quien, años más tarde, editó la primera publicación importante dedicada a la obra de su tía abuela, contribuyendo de manera decisiva a preservar su legado crítico.

Julia Margaret Cameron como emprendedora de sí misma

Lo que hace que la figura de Cameron resulte aún más interesante y actual es también su conciencia del valor cultural y comercial de sus imágenes: registró regularmente los derechos de autor de cientos de sus fotografías en la Oficina de Copyright de Londres y se comprometió activamente con la venta y exhibición de sus obras, colaborando incluso con el South Kensington Museum (actual Victoria and Albert Museum).

La placa azul inaugurada recientemente en Londres no celebra solamente a una artista inmensa, sino que rinde homenaje a una mujer que, con extraordinaria determinación, logró imponer una visión autónoma en un mundo dominado por los hombres.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com