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Para entender qué está ocurriendo hoy con las ferias de arte hay que salir de ellas. Las señales más interesantes suelen encontrarse en otra parte: en los lugares que ocupan las noches, en las iniciativas que entretienen a los coleccionistas, en los eventos que transforman una visita de media hora en una jornada entera. Las obras siguen vendiéndose en los stands, pero una parte cada vez más importante de la competencia se juega fuera de los pabellones.

Basel Social Club es una de las manifestaciones que mejor cuenta esta situación. Abre ya el domingo anterior a la preview de la feria principal y la acompaña hasta el final de la semana, sobre todo hasta altas horas de la noche. Nacido en 2022 de un colectivo de artistas, galeristas, curadores y arquitectos, en pocos años pasó de ser una propuesta independiente a una parada obligatoria del calendario. Después de una villa privada, una fábrica de mayonesa, una granja y un banco, este año ocupa un gran complejo de oficinas diseñado por Diener & Diener Architekten, a pocos minutos de la estación central. Cabe recordar que el formato renuncia a gran parte de las estructuras tradicionales de intermediación y apuesta por una gestión ampliamente confiada a los propios participantes.

Una amplia recepción salpicada de obras precede, en el patio central, a la inscripción Shouldn’t We Be Working?. El año pasado el tema era el dinero; este año es el trabajo. El teletrabajo, las plataformas digitales y la inteligencia artificial lo han modificado mucho más rápidamente que los espacios que lo representaban. Mientras tanto, trabajo, bienestar, relaciones y tiempo libre se han entrelazado hasta casi coincidir, no necesariamente para mejor.

El recorrido se extiende por espacios abiertos, archivos, salas de reuniones, salas de servidores, comedores y aparcamientos subterráneos. Las galerías no tienen nombres sino códigos. Aparecen departamentos ficticios de recursos humanos, áreas de coworking, instalaciones digitales, performances de larga duración y piezas históricas que abordan la automatización, la vigilancia y el control. También los servicios refuerzan el discurso. Las sesiones de pilates, gimnasio y sauna están abarrotadas. Incluso es posible reservar una consulta con inyección de bótox gracias a un equipo de médicos estéticos trasladado aquí para estos días.

Las dimensiones alcanzadas son ya descomunales, por momentos desalentadoras. Más de 500 artistas, más de 150 performers y alrededor de 160 expositores entre galerías, editoriales, colectivos y espacios independientes. Los pasillos se multiplican, las plantas parecen no terminar nunca y a menudo se tiene la sensación de no haber visto ni siquiera la mitad de lo que ocurre allí.

También el público refleja un cambio generacional. Junto a los coleccionistas tradicionales se mueve una generación criada entre festivales, redes sociales y cultura experiencial. Es sobre todo a ellos a quienes se dirige Basel Social Club, porque a partir de cierta edad, al fin y al cabo, el entusiasmo tiende a reducirse considerablemente.

La selección se realiza por invitación y sigue una lógica más curatorial que ferial. Los expositores tienen la tarea de dialogar con las formas específicas del edificio, como en una exposición dispersa. Las obras están a la venta y las negociaciones tienen lugar en cualquier sitio, incluso en la cola de la hamburguesa, excelente por cierto.

Entre las presencias más convincentes se encuentra la de FRENCH PLACE con Circa de Marco Siciliano (Catania, 1991). En la planta baja, casi en diálogo involuntario con el estudio de medicina estética, la serie Myopia investiga el deseo de ver y la naturaleza esquiva de las imágenes. A través de superficies esmeriladas, escenas íntimas y gestos afectivos, estas se dejan entrever porque para captarlas es necesario desacelerar y cambiar de punto de vista. En el subsuelo, el proyecto continúa con 23:59, una espectacular instalación inmersiva dedicada al último minuto antes de la medianoche.

Desde Barcelona llega Bombon Projects con Pere Llobera (Barcelona, 1970), Bernat Daviu (Barcelona, 1988) y Josep Maynou (Barcelona, 1980). Destaca especialmente Llobera, que desde hace años relee la historia de la pintura a través de citas, desplazamientos autobiográficos y un humor incisivo. Como contrapunto, en el comedor común, las alfombras de Maynou contribuyen a definir una atmósfera más íntima y doméstica.

Con el mapa fotografiado en el smartphone en la mano, también merece un desvío ITEM IDEM, que pone en diálogo a Jenny Holzer (Gallipolis, 1950), Elaine Sturtevant (1924-2014), Jonathan Monk (Leicester, 1969) y Ettore Sottsass (1917-2007) sobre los temas de la copia, la repetición y la autoría.

Muy cerca, Martina Simeti presenta For All Intents and Purposes de RM Marco Pezzotta (Milán, 1985), compuesta por paquetes de seis botellas de agua aún envueltos en plástico, algunos con el tapón desenroscado y convertidos en insólitos floreros, con tallos cortados insertados directamente en las botellas. Evocan una naturaleza muerta contemporánea, suspendida entre acumulación, estética y consumo.

Muchos utilizan directamente la oficina como materia prima. En The Walking Ceiling, Alicia Framis (Barcelona, 1967) pone en escena a un grupo de mujeres que recorren la ciudad transportando una lámina de vidrio de dos por tres metros, una metáfora inquietante de las barreras que siguen custodiando el acceso a los lugares del poder.

Ernestyna Orlowska (Poznań, 1987), con Making the World Work, desmonta un ordenador portátil como si se tratara de un ritual, sacando a la luz materiales y procesos productivos normalmente invisibles.

También resulta muy lograda Metronome de Reece Cox (Londres, 1985), presentada por Poser, que mediante una banda ficticia reflexiona sobre cómo la notoriedad y la percepción pública contribuyen a determinar el éxito de artistas, músicos y figuras culturales.

En el apartado de actividades participativas, Human Resources Bar de Nick Doyle (Manchester, 1983) convierte la jerga empresarial en un juego colectivo entre jerarquías y rituales de oficina. Jeremy Deller, por su parte, reconstruye Valerie’s Snack Bar, la célebre cafetería del mercado de Bury, en Manchester, para ofrecer un lugar donde detenerse un momento.

No falta una vena irónica. En Hole In One Culture, firmado por Kramis y Beni Bischof (Widnau, 1976), un campo de golf indoor transforma en caricatura todos los accesorios pseudolúdicos con los que las empresas intentan hacer más atractivo el ambiente laboral. Muy cerca, Brennan Wojtyla (Windsor, 1991) sustituye el golf por una red local de diez ordenadores conectados entre sí donde funciona Counter-Strike: Source, el videojuego de 2004 que invita a reflexionar sobre la sociabilidad digital.

Una de las apariciones más impactantes es Sexy Robot de Hajime Sorayama. En este contexto, la obra parece condensar muchas de las obsesiones del presente: la perfección, la disponibilidad permanente y la ausencia de vulnerabilidad. No es solo una figura de ciencia ficción, sino un modelo de comportamiento contemporáneo.

La otra señal del crecimiento es la llegada de I Never Read, la histórica feria dedicada a la edición independiente y al libro de artista. Por primera vez abandona su sede autónoma para trasladarse al interior de Basel Social Club.

Quizá el encanto de Basel Social Club resida precisamente en esta ambigüedad. No está claro si simplemente proyecta el mundo en el que vivimos o si está sugiriendo, durante unas horas, una alternativa a él. En ambos casos capta algo real: la necesidad de lugares donde no toda experiencia tenga que ser inmediatamente productiva, monetizable o orientada a un objetivo; lugares donde todavía sea posible entrar sin saber exactamente qué sucederá después. Y salir con la impresión de haber encontrado algo que no estaba previsto.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com