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Hasta el 23 de noviembre de 2026, la exposición Helter Skelter pone en diálogo, en las salas de Ca’ Corner della Regina, las obras de dos de los artistas estadounidenses más relevantes, Arthur Jafa y Richard Prince, en una conversación creativa hasta ahora inédita.

Para Nancy Spector, curadora de la exposición Helter Skelter actualmente en la Fundación Prada de Venecia, citar a Marcel Duchamp y sus célebres ready-made para discutir la herencia del arte conceptual resulta casi un cliché. Pero es un cliché que se vuelve prácticamente inevitable cuando nos acercamos al trabajo de Arthur Jafa y Richard Prince: dos gigantes del arte estadounidense que hicieron de la apropiación su rasgo distintivo.

Nacidos con apenas una década de diferencia, Jafa y Prince desarrollan poéticas artísticas extremadamente complementarias, aunque centradas en temáticas distintas. Para ambos, las imágenes de la cultura popular, provenientes de periódicos, videoclips, portadas de discos, publicidad y mucho más, se convierten en un terreno fértil del que apropiarse para crear obras que extraen la realidad de nuestros constructos sociales.

Sin embargo, pese a los puntos de contacto biográficos y artísticos, es en la Fondazione Prada donde sus obras se encuentran por primera vez; y lo que emerge es un retrato crudo y preciso de la cultura vernácula estadounidense, que pone en evidencia todas las paradojas y contradicciones de un país marcado para siempre por su pasado esclavista.

Prince, en particular, nos enfrenta a la cultura de la América rural y a un tipo de espiritualidad basada tanto en la iglesia como en motores, neumáticos, mujeres desnudas, fama y superhéroes. En la serie Untitled (Girlfriend), por ejemplo, el artista se apropia de imágenes de mujeres en poses provocativas, sentadas o apoyadas sobre motocicletas rugientes: son las novias de los motociclistas que convierten su cuerpo en un objeto de deseo situado al mismo nivel que los vehículos de motor.

Imágenes de criminales, celebridades, aspirantes a actrices, Mickey Mouse y cowboys se suceden en las salas para construir un imaginario cuyas contradicciones también se reflejan en el título elegido para la muestra: Helter Skelter es, de hecho, una célebre canción pop de Paul McCartney, pero también el nombre del apocalipsis previsto por Charles Manson y sus seguidores como un violentísimo conflicto racial.

Precisamente sobre las desigualdades entre blancos y negros en Estados Unidos se centra la investigación de Arthur Jafa. Sus obras son explícitamente brutales o sutilmente inquietantes y no permiten al espectador permanecer imparcial: desde el bronce que representa la espalda martirizada de un esclavo hasta las fotografías de archivo de los linchamientos de los años sesenta, las piezas expuestas son perturbadores testimonios de las brutalidades que las personas negras en Estados Unidos tuvieron que enfrentar durante décadas y con las que aún hoy continúan conviviendo.

Entre las obras presentadas en la exposición también se encuentra la obra maestra de Jafa de 2016 Love is the Message, the Message is Death: sobre una canción de Kanye West, el artista reúne materiales provenientes de distintas épocas de la cultura pop para testimoniar el horror y la belleza de ser negro en Estados Unidos. Realizada a lo largo de décadas —aunque ensamblada en una primera edición en apenas un par de horas—, la película debutó en vísperas del primer mandato de Donald Trump como un grito de rabia y hoy adquiere matices aún más inquietantes.

El encuentro entre Prince y Jafa en Venecia traza así un recorrido que va más allá de la simple cita culta. Si el primero aísla los fetiches de una América provinciana y deseante, el segundo recompone su memoria más traumática, transformando la apropiación en una herramienta de investigación histórica. Helter Skelter se configura así como un atlas visual de las tensiones estadounidenses: un diálogo intenso donde la imagen robada deja de ser un cliché para convertirse en la prueba tangible de una identidad colectiva compleja y todavía profundamente dividida.

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com